¿Francia se desliza hacia una crisis “al estilo italiano”? El primer ministro enfrenta una moción de censura y aumenta la inestabilidad política

En la Unión Europea, hay un país que carga con una enorme deuda, cuyos costes de endeudamiento siguen aumentando y cuyo gobierno ha colapsado en cuestión de meses, pero no es Italia, sino Francia.

Si el primer ministro francés, Béru, pierde la moción de censura del 8 de septiembre debido a sus intentos de frenar el déficit presupuestario nacional mediante recortes de 44 mil millones de euros (aproximadamente 51 mil millones de dólares), se convertirá en el cuarto jefe de gobierno en perder su puesto en un año y medio.

La alta rotación de altos cargos en la oficina del primer ministro era rara en Francia, un país pilar de Europa cuyo sistema político está diseñado para fomentar una gobernanza estable. Sin embargo, en los últimos años, Francia ha entrado en un círculo vicioso: las finanzas públicas cada vez más deterioradas están agravando la fragmentación política, lo que a su vez dificulta que el país tome decisiones difíciles sobre cómo abordar su desorden fiscal.

Se espera ampliamente que Béru no sobreviva a la moción de censura, lo que obligará al presidente Macron a nombrar a un nuevo primer ministro para formar el próximo gobierno. Pero la semana pasada, Béru instó a los parlamentarios a unirse detrás de él, afirmando que se trata de “una cuestión de vida o muerte para nuestro país”.

Cuanto más ingobernable se vuelve Francia, más elevan los inversores sus costes de endeudamiento hasta niveles familiares para los países periféricos endeudados de Europa. Actualmente, el rendimiento de los bonos franceses a 10 años ha superado al de Grecia, y su tasa de interés de endeudamiento está a la par con la de Italia.

Durante la crisis de deuda regional de la década de 2010, Grecia e Italia redujeron sus déficits presupuestarios mediante dolorosas medidas de austeridad. Hoy, tras casi tres años en el poder, Meloni está en camino de convertirse en una de las primeras ministras más longevas en la historia de Italia desde la posguerra.

Para Francia, es difícil salir de este espiral porque la Asamblea Nacional, la cámara baja del parlamento, está dividida en múltiples facciones, cada una con prioridades fiscales opuestas y suficientes votos para cambiar el equilibrio de poder.

Una serie de partidos de izquierda no desean realizar ningún recorte en el estado de bienestar francés, que representa el 65% del gasto público. Los parlamentarios centristas aliados con Béru y Macron, así como un grupo de conservadores del establishment, quieren aumentar el gasto militar sin subir impuestos, para contrarrestar a Rusia. Por su parte, parlamentarios de extrema derecha como Le Pen afirman que el gobierno debería recortar gastos reduciendo la inmigración y los pagos a la Unión Europea.

Tras ser elegido por primera vez en 2017, Macron implementó una serie de amplias medidas de reducción de impuestos, pero no realizó recortes similares en los costes de la sanidad, la educación y otros servicios públicos franceses, sentando las bases para la situación actual.

Eliminó el impuesto sobre el patrimonio y el impuesto a la vivienda, redujo el impuesto de sociedades e implementó una tasa única sobre las ganancias de capital. Estas medidas combinadas significaron que, para 2023, Francia perdió 62 mil millones de euros en ingresos fiscales anuales, lo que representa el 2,2% del PIB.

La reducción de impuestos ayudó a que Francia se convirtiera en uno de los destinos de inversión extranjera más atractivos de Europa, el desempleo cayó al 7%, el nivel más bajo en décadas. El crecimiento económico repuntó inicialmente, ayudando a financiar las medidas fiscales, pero luego una serie de crisis golpearon. El violento movimiento de protesta de los “chalecos amarillos” se extendió por todo el país, lo que llevó a Macron a gastar 17 mil millones de euros para apaciguar a los manifestantes.

Xavier Timbeau, economista del observatorio económico OFCE de París, financiado por el Estado, dijo: “Las políticas de Macron han generado una gran sensación de injusticia, percibidas como diseñadas para reducir los impuestos a los ricos y las empresas”.

Las medidas para mitigar el impacto de la pandemia de COVID-19 costaron otros 41,8 mil millones de euros. Luego, el estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania elevó los precios de la energía, y Macron respondió con 26 mil millones de euros en subsidios energéticos.

Para entonces, Francia ya estaba profundamente en problemas. La deuda aumentó de 2,2 billones de euros antes de la elección de Macron a 3,3 billones de euros, y el crecimiento económico se estancó. Macron se negó a aumentar los impuestos y tuvo grandes dificultades para recortar el gasto en bienestar. Logró aumentar la edad de jubilación a 64 años para 2030, lo que se espera ahorre 17,7 mil millones de euros ese año, pero solo después de una feroz lucha con la oposición y tras extensas protestas.

El año pasado, Francia se vio obligada a realizar una serie de correcciones embarazosas a su déficit presupuestario. El instituto nacional de estadística amplió el déficit de Francia para 2023 al 5,5% de la producción económica, mientras que la previsión del gobierno era del 4,9%. Semanas después, el gobierno tuvo que corregir su previsión de déficit para 2024, aumentándola del 4,4% al 5,1% de la producción económica. La agencia de calificación S&P respondió rebajando la calificación de Francia. Los parlamentarios conservadores amenazaron con ayudar a derrocar al gobierno si no hacía más esfuerzos para contener el gasto.

Uno de los movimientos más significativos de Macron durante su mandato fue adelantarse a la lucha parlamentaria, disolviendo la asamblea y convocando elecciones anticipadas, lo que resultó en una división de votos sin precedentes en la Asamblea Nacional. Sin una mayoría clara, cualquier legislación, incluido el presupuesto anual, se convierte en un referéndum sobre el gobierno.

El primer primer ministro elegido por Macron tras las elecciones, el conservador Barnier, cayó rápidamente en una moción de censura. Béru asumió el cargo a finales de diciembre pasado y, mediante un aumento temporal del impuesto de sociedades, logró aprobar un presupuesto tardío para 2025.

Pronto comenzó a advertir al parlamento que reducir el déficit de 2025, que se prevé alcance el 5,4% del PIB este año, requerirá sacrificios más profundos. Tras no lograr negociar cambios en la reforma del sistema de pensiones de Macron, perdió el apoyo del Partido Socialista.

Luego, Béru enfureció al país con un plan para aumentar la producción económica eliminando dos días festivos nacionales: el Lunes de Pascua y el 8 de mayo, día en que Francia celebra la rendición de la Alemania nazi ante los aliados.

Jordan, líder del partido de extrema derecha “Rassemblement National”, calificó esta idea como “un ataque directo a nuestra historia, nuestras raíces, a los trabajadores franceses”.