Mientras que el quick commerce en India se ha vuelto sinónimo de entregas en 10 minutos —y es la jugada más atractiva para startups e inversores— FirstClub está tomando un camino más lento y curado. Sin embargo, apenas tres meses después de lanzar su aplicación, esta startup de 8 meses ha triplicado su valoración.
Con una valoración post-money de $120 millones, la startup con sede en Bengaluru ha recaudado $23 millones en una ronda Serie A (compuesta por más del 90% en acciones y el resto en deuda) co-liderada por los inversores recurrentes Accel y RTP Global. La ronda también contó con la participación de Blume Founders Fund, 2am VC, Paramark Ventures y Aditya Birla Ventures. Esta nueva financiación llega apenas ocho meses después de que FirstClub recaudara su ronda seed de $8 millones con una valoración de $40 millones en diciembre.
El comercio electrónico en India —la segunda mayor base de compradores del mundo— ha crecido hasta alcanzar aproximadamente $60 mil millones en valor bruto de mercancía (GMV) y se espera que crezca un 18% anual, llegando a $170-$190 mil millones para 2030, según un reciente informe de Bain & Company. Se proyecta que casi uno de cada diez dólares gastados en retail en India se gastará online para finales de la década. En los últimos meses, el mercado ha pasado del comercio electrónico tradicional, donde las entregas solían tardar dos o tres días, a un cumplimiento ultrarrápido —impulsado principalmente por el auge de las startups de quick commerce. Este cambio incluso ha llevado a incumbentes como Amazon y Flipkart, propiedad de Walmart, a entrar en la competencia con sus propias ofertas de entregas rápidas.
Sin embargo, FirstClub ve una brecha: en lugar de competir por ser el más rápido, la startup apuesta por la calidad. Está enfocada en el 10% superior de los hogares indios —aproximadamente 20 millones— con productos premium y una experiencia curada.
Lanzada en junio, la startup actualmente atiende a clientes en algunas localidades de Bengaluru con cuatro dark stores, a las que llama “clubhouses”. Las dark stores son centros de cumplimiento que parecen tiendas minoristas pero solo atienden pedidos online. La empresa almacena más de 4,000 unidades de stock seleccionadas de marcas de alimentos envasados, productos frescos, panadería, lácteos y nutrición.
“Basándonos en los datos de los últimos tres meses, está bastante claro que los consumidores están dispuestos a esperar si reciben una selección muy diferenciada, buena calidad de productos, un servicio diferenciado y una experiencia muy personalizada”, dijo Ayyappan R, fundador y CEO de FirstClub, en una entrevista.
Actualmente, la startup ve un valor promedio de pedido de ₹1,050 (aproximadamente $12), el doble que las principales plataformas de quick commerce cuando entregan comestibles, junto con una tasa de recompra del 60%, dijo el ejecutivo a TechCrunch.
El fundador comenzó con experiencia previa. Antes de fundar FirstClub en diciembre, Ayyappan pasó más de una década en Flipkart, la mayor empresa de comercio electrónico de India, donde lideró equipos en sus subsidiarias Myntra (un sitio de moda) y Cleartrip (un sitio de reservas de viajes). Anteriormente fue parte del equipo de ITC, gigante indio de bienes de consumo, enfocándose en estrategias para expandir el mercado de comestibles y la cobertura de puntos de venta. Estas experiencias le ayudaron a convertir rápidamente FirstClub de un concepto a un negocio.
“En un lapso de seis meses, hemos podido construir una plataforma tecnológica de extremo a extremo”, recordó.
La startup también ha establecido su propia red de cadena de suministro y se ha asociado con marcas seleccionadas para ofrecer productos exclusivos. Actualmente, el 60% de los productos en su plataforma son exclusivos.
“No estamos apostando por la velocidad de entrega, sino que decimos que los productos que encuentras aquí no los encontrarás en ningún otro lugar, ya sea offline u online”, dijo Ayyappan a TechCrunch.
FirstClub también ha contratado a un panel de consumidores externo para probar los productos que aparecerán en su plataforma.
“Si tomo como ejemplo el paneer (queso cottage en hindi), 20 productos de marcas muy diferentes de paneer son probados por este panel de consumidores, que lo hace a ciegas, y los que resultan ser los mejores, los tres principales, son los que entran en la plataforma”, afirmó el fundador.
La startup comenzó su andadura con los comestibles como primera categoría. Descubrió que, aunque la competencia es bastante intensa en este espacio, con la mayoría de las empresas de quick commerce, incluidas Blinkit e Instamart de Swiggy, ofreciendo comestibles a través de sus plataformas, hay espacio para una selección diferenciada de productos de calidad premium, dijo Ayyappan.
Planes de expansión impulsados por nueva financiación
FirstClub tiene como objetivo expandirse más allá de los comestibles hacia nuevas categorías, incluyendo alimentos para niños, alimentos para mascotas y nutracéuticos. Está incursionando en cafeterías en los próximos 30 días, dijo Ayyappan a TechCrunch, con un enfoque diferenciado que no incluirá comida recalentada, sino productos recién preparados.
La startup también planea entrar en las categorías de hogar y mercancía general en los próximos seis meses. Esto incluirá decoración del hogar, esenciales para el hogar, cuidado del hogar, mobiliario e incluso utensilios, dijo el fundador.
La base de clientes de FirstClub es 70% mujeres. Como resultado, la empresa no solo selecciona productos adaptados a ellas, sino que también se está expandiendo a categorías más relevantes para sus necesidades.
Compartiendo más información sobre los clientes, Ayyappan dijo a TechCrunch que los clientes de FirstClub están principalmente en el rango de ingresos de ₹1.5 millones (alrededor de $17,000) de ingreso familiar anual. La startup impide que los clientes finalicen la compra si el valor de su carrito es inferior a ₹199 (aproximadamente $2.40) para seleccionar a los clientes adecuados.
Además, la aplicación está diseñada para una experiencia guiada por el navegador en lugar de una guiada por búsqueda, que es lo típico en la mayoría de las plataformas de quick commerce. Este enfoque anima a los usuarios a pasar más tiempo explorando opciones, mejorando la retención y permitiendo a la startup ofrecer una experiencia curada basada en los insights de los clientes. La startup también ha prohibido en su cadena de suministro productos que contengan más de 200 ingredientes que pueden dañar a los consumidores, dijo el fundador.
La app de FirstClub ofrece una experiencia curada a los clientes Image Credits:FirstClub “Todos dicen: ‘Ofrezco una gran selección y dejo que el consumidor elija lo que quiera’, en lugar de que la plataforma asuma la responsabilidad —diciendo que cada producto que vende debe ser de la mejor calidad”, señaló Ayyappan.
FirstClub esencialmente quiere traer el tipo de experiencia que minoristas como Costco, Whole Foods, Trader Joe’s y TJ Maxx ofrecen en Norteamérica, afirmó el fundador.
“Queremos estar presentes para los consumidores a través de múltiples canales y plataformas”, dijo. “Probablemente una entrega programada, entrega por suscripción, offline, así que todo esto también entraría en juego”.
Con la nueva financiación, la startup también planea expandir sus clubhouses hasta 35, cubriendo la mayor parte de Bengaluru este año, antes de entrar en una nueva ciudad.
“Quizás también invitemos a los consumidores a nuestras clubhouses para mostrarles cuán higiénicas son y cómo mantenemos la calidad”, dijo Ayyappan.
Actualmente, la startup cuenta con 185 empleados, incluyendo un equipo operativo de 75 personas.
