Desde la barra de búsqueda hasta el futuro financiero: Google se prepara para reinventar el flujo de valor con blockchain

La historia comienza con una página en blanco y un cuadro de búsqueda. Su próximo capítulo podría ser un libro de contabilidad que nadie ve pero que todos usan.

Escrito por: Prathik Desai

Traducción: Block unicorn

Las canciones de Britney Spears sonaban en todas las emisoras de radio, Matrix nos hacía cuestionar la realidad y adolescentes de todo el mundo grababan CDs para crear sus propios mixtapes. Internet seguía siendo torpe, solo accesible a través de un chirriante tono de marcado, pero ya empezaba a infiltrarse en la vida cotidiana. Era finales de los años 90.

Ya existían motores de búsqueda, pero eran desordenados tanto en apariencia como en funcionamiento. El directorio de Yahoo parecía una versión digital de las páginas amarillas, mientras que AltaVista y Lycos arrojaban largas listas de enlaces, rápidas pero caóticas. Encontrar la información que necesitabas solía ser una tarea ardua.

Entonces apareció una pantalla blanca, con un cuadro de búsqueda limpio y dos botones: "Búsqueda de Google" y "Voy a tener suerte". Quien lo probó una vez, nunca volvió atrás.

Esa fue la primera "magia" de Google. ¿El resultado? La creación de Larry Page y Sergey Brin convirtió la palabra "Google" en sinónimo de buscar información. Cuando olvidas alguna teoría de física, dices: "¡Búscalo en Google!". "¿Quieres aprender a hacer un nudo perfecto de corbata? ¿Por qué no buscar en Google cómo hacerlo?"

De la noche a la mañana, buscar hechos, encontrar negocios e incluso aprender a programar se volvió algo natural.

La empresa repitió esta estrategia con Gmail, Android y los servicios en la nube. Cada vez, convertía algo caótico en algo tan simple y confiable que rozaba lo aburrido.

En cada campo que hoy domina, Google no fue el primero en llegar, pero rápidamente se convirtió en el líder. Gmail no fue el primer servicio de correo electrónico, pero cuando sus competidores aún limitaban el almacenamiento a megabytes, ofreció gigabytes. Android no fue el primer sistema operativo móvil, pero se convirtió en la base de los smartphones económicos a nivel global. Aquellos que lo rechazaron, fueron olvidados por el mundo. ¿Recuerdas Nokia?

Los servicios en la nube tampoco fueron la primera solución de alojamiento, pero ofrecieron la fiabilidad que hizo que startups y bancos apostaran por ellos.

En cada categoría, Google convirtió tecnologías caóticas y primitivas en infraestructura predeterminada.

Eso fue en los últimos treinta años. Hoy, Google está haciendo algo paradójico.

Está preparándose para construir sobre una innovación que alguna vez se pensó que reemplazaría a gigantes tecnológicos como él: la blockchain. Con su propia blockchain de capa uno, este gigante tecnológico intenta replicar en el ámbito del valor lo que logró durante décadas en el ámbito de la información.

A través de Google Cloud Universal Ledger, la empresa espera ofrecer a las instituciones financieras una blockchain interna de capa uno "eficiente, confiable, neutral y compatible con contratos inteligentes basados en Python".

Mercados líderes mundiales de derivados como CME Group ya han comenzado a explorar la tokenización y los pagos utilizando esta cadena, según Rich Widmann, jefe de estrategia Web3 de Google.

¿Por qué construir una blockchain interna ahora?

Porque los canales de dinero necesitan ser reparados.

En 2024, el volumen ajustado de transacciones de stablecoins superó los 5 trillones de dólares, superando los 1.68 trillones de dólares de volumen anual de PayPal y solo por detrás de los 13.2 trillones de dólares de pagos anuales de Visa.

Sin embargo, los pagos transfronterizos aún tardan días en liquidarse, tienen costos de hasta dos dígitos porcentuales y dependen de sistemas obsoletos. Según The Economist, si no se cambia, para 2030 la ineficiencia en la liquidación podría costar 2.8 trillones de dólares anuales.

Google quiere empezar con las stablecoins, pero su objetivo es mucho más ambicioso. "Las stablecoins son solo el punto de partida. La verdadera oportunidad está en tokenizar una gama más amplia de activos del mundo real y construir aplicaciones financieras programables sobre una infraestructura abierta", escribió Google en su blog.

¿Quién lo usará?

Este libro de contabilidad es permisionado. Todos los participantes deben pasar la verificación KYC. Los contratos inteligentes se ejecutan en Python, un lenguaje ya familiar para los ingenieros financieros. El acceso es a través de una API, ya integrada en los servicios existentes de Google Cloud.

La industria es escéptica respecto a la etiqueta de "infraestructura neutral". No me sorprende el escepticismo cuando un gigante tecnológico que construyó un imperio mediante el control centralizado de datos ahora afirma ofrecer una "blockchain neutral".

¿Qué diferencia a Google, aparte de su escala? Widmann cree que Google será la plataforma sobre la que otras empresas financieras podrán construir. "Tether no usará la blockchain de Circle, y Adyen probablemente tampoco la de Stripe. Pero cualquier institución financiera puede trabajar con GCUL."

Tempo de Stripe, naturalmente, favorecerá a los comerciantes de Stripe. Arc de Circle está construido en torno a USDC. El argumento de Google es que no tiene un negocio de pagos o stablecoins en competencia, por lo que puede ofrecer una solución que otras empresas podrían adoptar con confianza.

Google tampoco es el primero en esta categoría. Otros gigantes empresariales han construido sus propias blockchains en el pasado.

Libra de Meta (antes Facebook), luego renombrada como Diem, prometió lanzar una stablecoin global, pero nunca lo logró. Los reguladores la bloquearon, advirtiendo que podría socavar la soberanía monetaria. Para enero de 2022, los activos del proyecto fueron vendidos.

Corda de R3 e Hyperledger Fabric de IBM establecieron plataformas confiables, pero tuvieron dificultades para expandirse más allá de alianzas limitadas. Ambas son cadenas permisionadas, valiosas para sus patrocinadores, pero no lograron llevar a la industria hacia una vía compartida y terminaron fragmentadas.

La lección es que si todos piensan que una sola empresa controla el protocolo, la red fracasa. Esta es la sombra que se cierne sobre Google.

Pero el primer socio de GCUL, CME Group, nos da una pista sobre la dirección. Si Universal Ledger puede manejar los flujos de dinero diarios del mayor mercado de derivados del mundo, su escala podría justificar una adopción más amplia. Esto también responde al debate sobre la descentralización.

Los clientes de Google Cloud ya incluyen bancos, fintechs y exchanges. Para ellos, conectarse a Universal Ledger a través de una API podría ser tan simple como añadir otro servicio, en lugar de cambiar de plataforma. Google también tiene los recursos para mantener proyectos que alianzas más pequeñas abandonarían por falta de presupuesto. Así, para instituciones ya integradas en el stack tecnológico de Google, adoptar GCUL podría ser más fluido que empezar de cero en otro lugar.

Para los usuarios minoristas, el impacto será más sutil. No iniciarás sesión en una app de Universal Ledger, pero sentirás su presencia.

Piénsalo: reembolsos que tardan días en llegar, transferencias internacionales atascadas y retrasos que ya se han normalizado. Si Universal Ledger tiene éxito, estos problemas podrían desaparecer silenciosamente.

También puedes esperar que se expanda a productos cotidianos. Imagina saltarte anuncios de YouTube pagando solo unos centavos, sin necesidad de suscribirte mensualmente a YouTube Premium; pagar unos centavos por consultas adicionales en Gemini; o pagar almacenamiento en la nube en tiempo real y por streaming. Internet, subsidiado por anuncios, podría pasar silenciosamente a un modelo de pago por uso, dando a los usuarios más opciones en lugar de una única configuración predeterminada.

Quizás por primera vez, los usuarios podrán elegir entre intercambiar su atención por servicios o gastar unos centavos. Las empresas podrán experimentar con microtransacciones antes imposibles, desde pagos por streaming en la nube hasta resultados de búsqueda premium bajo demanda. Si el modelo GCUL tiene éxito, el imperio de Google podría pasar de depender casi exclusivamente de la publicidad (más del 75% de sus ingresos totales) a un modelo más flexible y dominado por las transacciones.

El debate entre descentralización y centralización continuará.

No creo que los desarrolladores elijan construir aplicaciones sin permiso en GCUL. Nadie creará yield farms o lanzará memecoins en la plataforma de Google.

Las instituciones que ya usan Google Cloud y otras herramientas empresariales probablemente serán las principales adoptantes de GCUL. El objetivo es claro y práctico: mover valor en Internet con menos fricción, reducir la conciliación y ofrecer canales de pago confiables para bancos y empresas de pagos.

Como usuario minorista, no recuerdo cuándo cambié a Gmail. Simplemente se convirtió en sinónimo de correo electrónico, igual que Google lo es de búsqueda web. Cuando compré mi primer teléfono Android, ni siquiera sabía que Google era el dueño de Android.

Si Universal Ledger se convierte en una infraestructura invisible y fluida, no te preocuparás por la descentralización. Simplemente será esa cosa que funciona bien.

Pero eso no elimina los riesgos.

Google no es ajeno al escrutinio antimonopolio. Los tribunales estadounidenses han dictaminado anteriormente que este gigante tecnológico mantiene un monopolio en los sectores de búsqueda y publicidad. Construir canales financieros solo aumentará la atención regulatoria. El colapso de Libra demostró que, en cuanto los bancos centrales sienten amenazada su soberanía, un proyecto puede desmoronarse rápidamente.

Por ahora, UCL de Google sigue en testnet. CME Group ya se ha unido y otros socios están en negociaciones activas. Google planea un despliegue más amplio en 2026. Pero creo que esta ambición no es infundada.

Google apuesta a que puede convertir el flujo de dinero en una infraestructura tan aburrida, confiable e invisible como escribir en un cuadro de búsqueda.

La historia comienza con una página en blanco y un cuadro de búsqueda. Su próximo capítulo podría ser un libro de contabilidad que nadie ve pero que todos usan.