La identidad basada en blockchain podría empoderarnos o aprisionarnos

Opinión de: Fraser Edwards, cofundador de Cheqd

Los gobiernos están compitiendo silenciosamente para redefinir los documentos de identidad en la era digital. China promulgó una nueva legislación llamada Autenticación de Identidad Nacional en la Red, comúnmente conocida como internet ID. Los ciudadanos reciben un código de identificación digital único a partir de escaneos de nombre real y rostro. Según las descripciones públicas del piloto, el sistema está diseñado para vincular la actividad en línea con identidades reales verificadas en todas las plataformas participantes. Hasta mayo de 2025, alrededor de seis millones de personas ya se habían inscrito durante la fase piloto.

Bután cuenta con una identidad nacional basada en blockchain para sus 800,000 ciudadanos. La infraestructura que determina cómo las personas prueban su identidad está siendo reconstruida desde cero.

Muchos están eligiendo entre la implementación de sistemas de identidad digital centralizados y aquellos basados en tecnología blockchain.

La forma en que se diseñen estos sistemas determinará si empoderan a los ciudadanos o extienden el control estatal.

La promesa y los riesgos

La identidad digital se encuentra en la intersección de la privacidad, la seguridad y el control. En el mejor de los casos, puede simplificar la vida al eliminar verificaciones repetitivas, reducir el fraude y dar a los individuos control sobre sus propios datos personales. En el peor de los casos, puede convertirse en el tejido conectivo de un sistema global de monitoreo, vinculando cada transacción financiera, interacción en línea y movimiento a un registro permanente.

La identidad digital no es intrínsecamente virtuosa ni maliciosa. Sin embargo, su resultado depende de los principios que la conforman. Si se construye correctamente, puede restaurar la confianza, la transparencia y la seguridad en la vida digital.

Si se construye mal, corre el riesgo de colocar cada aspecto de la identidad, el movimiento y el comportamiento bajo observación permanente.

La tecnología para construir ambos escenarios ya existe. Blockchain y las pruebas criptográficas pueden hacer que la identidad sea portátil, verificable y privada. Sin embargo, si prevalecen los modelos centralizados, donde los datos son almacenados, consultados y monitoreados por una sola autoridad, los mismos sistemas podrían codificar la vigilancia en la vida cotidiana. La verdadera disputa no es sobre si llegará la identidad digital, sino sobre qué versión de la misma adoptará el mundo.

Los modelos centralizados crean puntos únicos de falla. Una sola brecha o un cambio de política puede exponer o restringir simultáneamente a millones de personas. Cuando todo, desde el acceso financiero hasta los viajes, depende de una sola base de datos, la identidad misma se convierte en una herramienta potencial de control.

Algunos sistemas de identidad ya incluyen funciones de “llamada a casa” en segundo plano que informan cuándo y dónde se usan las credenciales. Aunque a menudo se diseñan para análisis o prevención de fraude, esta capacidad introduce el potencial técnico para la vigilancia. Una vez que existe ese interruptor, la experiencia muestra que rara vez se mantiene apagado por mucho tiempo. Esto no significa que se deba abandonar la solución; más bien, debe construirse pensando en la privacidad y la seguridad.

Identidad digital en el mundo

Los países que han implementado sistemas nacionales de identidad digital muestran tanto los beneficios como los riesgos asociados.

Estonia, a menudo citada como pionera digital, ilustra tanto la promesa como el peligro de una ID digital centralizada. En 2017, tuvieron que revocar casi 1 millón de “tarjetas” de ID digital después de que expertos en ciberseguridad detectaran vulnerabilidades en su criptografía. A pesar de ese fallo, el mismo sistema ha permitido a los ciudadanos presentar impuestos en minutos, firmar contratos de forma remota y acceder a casi todos los servicios públicos en línea.

Suiza ofrece un camino diferente. Su primera propuesta de identidad nacional fue rechazada en un referéndum en 2021. El apoyo creció después de que se introdujera un modelo rediseñado, con salvaguardas más claras. La diferencia fue la confianza: su nueva e-ID es voluntaria y almacena los datos en los dispositivos de los usuarios en lugar de en servidores gubernamentales, en un software que solo comparte la información necesaria y puede ser auditado de forma independiente.

El programa Aadhaar de India ilustra la escala y los riesgos asociados con un sistema que se vuelve inevitable. Con una penetración casi universal, ha cambiado la forma en que millones de personas acceden a la asistencia social, la salud y las finanzas, y fue elogiado por reducir el fraude en 10 mil millones de dólares. Pero también ha enfrentado brechas repetidas que han comprometido los datos personales de más de 1,100 millones de personas, según informes del WEF, y ha sido criticado como una forma de "coacción digital" debido a la dependencia de los ciudadanos de este ID para acceder a servicios esenciales.

El patrón global es consistente. La identidad digital no es intrínsecamente perjudicial ni beneficiosa; su influencia y poder provienen de su arquitectura. Los modelos centralizados, incluso los exitosos, conllevan el riesgo inherente de un mal uso. El control descentralizado crea sistemas que pueden empoderar a los ciudadanos en lugar de vigilarlos.

La identidad descentralizada como camino a seguir

Bután muestra cómo la identidad digital puede funcionar de manera diferente en la práctica. El país se ha convertido en uno de los primeros en implementar una blockchain pública para su sistema nacional de identidad, utilizando Identificadores Descentralizados (DIDs) en Ethereum, lo que permite a los ciudadanos poseer y controlar sus propias credenciales.

En lugar de una única base de datos central, la verificación ocurre mediante pruebas criptográficas que confirman solo la información necesaria sin exponerla. Al distribuir el control a través de una red de participantes, la descentralización reduce la dependencia de la buena fe de un solo operador que decide unilateralmente cómo se utiliza la identidad.

Una interrupción de 15 horas en Amazon Web Services que detuvo Coinbase, Robinhood y MetaMask sacó a la luz el problema de los servidores centralizados.

En el núcleo de este enfoque están los DIDs y la Identidad Auto-Soberana (SSI). Permiten a los individuos almacenar sus propias credenciales en una billetera digital, decidiendo qué compartir y cuándo, sin almacenar todos sus datos personales en un solo silo o “honeypot”. Por ejemplo, un usuario puede demostrar que tiene más de 18 años usando su licencia de conducir sin revelar su dirección o demostrar su derecho a trabajar sin compartir todos los detalles de su pasaporte.

Las pruebas de conocimiento cero pueden extender aún más esto al permitir que los hechos se verifiquen matemáticamente sin compartir los detalles o datos subyacentes, proporcionando una simple respuesta de "sí" o "no" a las solicitudes de verificación. Juntas, forman un marco descentralizado para la identidad digital que funciona a escala global, manteniendo la privacidad y el control en tus manos.

La arquitectura de la libertad

Cada sistema de identidad digital refleja quién tiene el poder y quién define la confianza.

Agregar descentralización a la ecuación puede hacerlo más complicado. Hay que preguntarse quién controla realmente los datos y quién tiene la responsabilidad. Esto puede ser especialmente complicado en una industria completamente nueva de grupos descentralizados.

Sin embargo, las ventajas siguen siendo claras. Los sistemas distribuidos eliminan los puntos únicos de falla, devuelven el control a los individuos y construyen transparencia a través de la verificación compartida en lugar de la confianza impuesta. Ofrecen un modelo en el que la identidad digital refuerza la seguridad y la confianza sin reducir a los ciudadanos a simples puntos de datos.

La identidad digital es inevitable. La pregunta no es si llegará, sino qué modelo prevalecerá. Los sistemas centralizados, por muy cuidadosamente que se construyan, siempre conllevarán el riesgo latente de un mal uso. La identidad descentralizada ofrece un camino a seguir que mejora tanto la privacidad como la practicidad, incorporando la libertad en la infraestructura de la confianza.

Opinión de: Fraser Edwards, cofundador de Cheqd.