El precio del gas natural en Europa se dispara más del 50%, análisis indica que es "altamente improbable" extender la importación de gas ruso

Fuente: Informe de Mercados Globales

El conflicto en Medio Oriente elevó esta semana los precios del gas natural en Europa hasta su nivel más alto desde 2023, haciendo que el continente se enfrente nuevamente a una situación de tensión energética, cuatro años después del estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania.

Debido a que la ruta clave del Estrecho de Ormuz permanece prácticamente paralizada y el ataque de Irán a Catar obligó al segundo mayor proveedor mundial de gas natural licuado a detener su producción, los precios europeos del gas natural han subido un 53% desde el viernes pasado.

Henning Gloystein, experto en energía del Grupo Eurasia, señaló: "Es un golpe doble. Europa acaba de salir de una crisis energética industrial y ahora se enfrenta a una nueva crisis".

El miércoles, un buque de transporte de gas natural licuado que originalmente iba con destino a Francia, cambió de rumbo en el Atlántico hacia Asia, convirtiéndose en el primer barco en modificar su ruta, mostrando cómo las economías asiáticas están intensificando la competencia por el suministro.

Según Kpler, una compañía de inteligencia de materias primas, el buque "BW Brussels" que transporta gas natural licuado de Nigeria cambió de dirección hacia el sur, rumbo al Cabo de Buena Esperanza.

En un momento en que la competencia por el suministro de gas natural licuado se intensifica, Europa acaba de pasar por un invierno excepcionalmente frío, lo que llevó a un gran consumo de las reservas de gas natural.

Simeone Tagliapetra, investigador sénior del instituto Bruegel, comentó: "En esta época del año, los inventarios nunca han estado tan bajos. Es necesario comenzar a reponer las reservas de gas natural de cara al próximo invierno desde ahora. Si se debe reabastecer a los precios actuales, esto supondrá una enorme carga para Europa".

Según los datos de la Asociación de Infraestructura de Gas Natural de Europa, el nivel de almacenamiento de gas natural en la Unión Europea está actualmente por debajo del 30%, mientras que en promedio, durante los últimos cinco años, rondaba el 45%.

Los niveles de reservas son especialmente bajos en países como Países Bajos, Suecia, Croacia y Letonia.

Un funcionario de la Unión Europea afirmó que es posible restaurar los niveles de almacenamiento al 90% antes del próximo invierno, y añadió que durante la reunión del miércoles por la mañana, los miembros no solicitaron tomar medidas coordinadas para limitar los precios.

El primer ministro de Países Bajos, Rob Jetten, dijo el martes que el país no enfrenta riesgos de agotamiento del gas natural, aunque mencionó que el gobierno está preparando algunas medidas de apoyo sin detallar. Señaló: "El foco principal actualmente es rellenar las reservas de gas natural lo antes posible".

Un operador senior de energía indicó que, normalmente, en la Unión Europea las reservas de gas se extraen poco después de marzo, y en las condiciones actuales de clima cálido, "casi hemos dejado de extraer".

Desde 2022, la Unión Europea ha diversificado su suministro y ya no depende del gas ruso, sino que importa grandes cantidades de gas estadounidense y recibe más suministro de Noruega.

Europa obtiene solo alrededor del 10% de su gas natural licuado de Catar. Pero si la competencia por fuentes alternativas continúa elevando los precios, la inflación podría aumentar significativamente y frenar el crecimiento económico, especialmente en países más dependientes de importaciones de gas natural licuado como Italia y Alemania.

De hecho, antes del aumento de precios del gas esta semana, la tasa de inflación de la eurozona en febrero ya había subido al 1,9%, por encima de las expectativas del mercado.

Philip Lane, economista jefe del Banco Central Europeo, advirtió que si la guerra en Medio Oriente se prolonga, podría desencadenar "un fuerte aumento de la inflación basada en la energía y una marcada caída en la producción económica". Sin embargo, actualmente el precio del gas natural en Europa ronda los 48,77 euros por megavatio-hora, aún muy por debajo del pico de 340 euros alcanzado en 2022.

Algunos analistas especulan que una opción extrema para reforzar el suministro de gas natural en Europa sería prolongar las importaciones desde Rusia. La Unión Europea tenía previsto prohibir gradualmente las importaciones de gas natural licuado ruso a partir de abril, comenzando por contratos a corto plazo y cubriendo todos los contratos antes de fin de año.

Pero la empresa de análisis Rystad sostiene que esta propuesta sería muy controvertida políticamente y encontraría oposición de Estados Unidos. Desde que se redujo el suministro ruso, las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado a Europa han aumentado significativamente, por lo que esta medida "es altamente improbable".

El miércoles, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que podría cortar el suministro de gas a Europa antes de que la prohibición de la Unión Europea entre en vigor, aunque señaló que hablaba "sin compromiso".

Este conflicto podría hacer que Europa se acerque aún más a Estados Unidos. El canciller alemán Friedrich Merz discutió el martes en Washington sobre las relaciones comerciales con Donald Trump.

Si el conflicto en Medio Oriente persiste, analistas prevén que los gobiernos tomarán otras medidas para controlar los precios, aunque muchas de ellas podrían chocar con los objetivos climáticos de Europa.