La realidad de la IA que reemplaza empleos: varias empresas tecnológicas de EE.UU. anuncian despidos

Fuente: Resumen del Mercado Global

A medida que la inteligencia artificial (AI) se adentra en las empresas estadounidenses, un tema ha suscitado un acalorado debate: ¿destruirá la AI el empleo a gran escala como temen los pesimistas, o liberará a los empleados para realizar trabajos más significativos, tal como esperan los optimistas?

Algunas señales tempranas indican que los catastrofistas pueden no estar exagerando. Solo en la tarde del jueves, al menos tres empresas que cotizan en bolsa anunciaron planes de despidos masivos para adaptarse a los cambios en el entorno laboral.

La plataforma de economía gig, Upwork, anunció que reducirá aproximadamente una cuarta parte de su plantilla. La directora ejecutiva de la empresa, Hayden Brown, señaló en una carta pública a los empleados: “La AI significa que los equipos de producto e ingeniería pueden generar un impacto sin precedentes con menos personas y una asignación diferente de recursos.”

Brown añadió además: “El concepto de equipos de ‘dos pizzas’ es cosa del pasado”, haciendo una aparente referencia a la filosofía de Amazon.com, según la cual el tamaño óptimo de un equipo es el que se puede alimentar con dos pizzas. Sin embargo, para Upwork, ese tamaño sigue siendo excesivo: la empresa ahora está “integrando trabajos redundantes y simplificando los flujos de trabajo para reducir los traspasos”.

La empresa de ciberseguridad Cloudflare reveló el jueves que despedirá a más de 1,100 empleados, lo que equivale aproximadamente al 20% de su plantilla, según la cifra total de empleados reportada en su último documento anual.

“En solo los últimos tres meses, el uso de AI en Cloudflare ha aumentado más del 600%”, escribieron los cofundadores Matthew Prince y Michelle Zatlyn en una carta pública a los empleados. “Desde ingeniería, recursos humanos y finanzas hasta marketing, empleados de todos los departamentos de la empresa ejecutan diariamente miles de conversaciones con agentes inteligentes de AI para completar su trabajo.”

AI con agentes inteligentes puede ejecutar tareas de forma autónoma sin instrucciones humanas. En este nuevo mundo, la empresa espera “aumentar significativamente el valor que entregamos a nuestros clientes”.

Finalmente, el desarrollador de software de oficina Bill Holdings reveló en un documento que despedirá hasta un 30% de su personal.

“Estamos impulsando una transformación radical en la empresa, concentrados en convertirnos en una compañía AI-nativa de extremo a extremo y transformando rápidamente nuestra forma de trabajar”, manifestó el CEO Rene Lacerte durante la reunión de resultados financieros por teléfono.

Dijo que, cuando los clientes “se unen a Bill, no solo adoptan un software, sino que también incorporan un equipo de agentes inteligentes expertos que aprenderán y se harán responsables de la operación de sus procesos financieros en la trastienda”.

Al mismo tiempo, la empresa indicó en un comunicado de prensa que su junta directiva ha aprobado un nuevo plan de recompra de acciones por valor de 1,000 millones de dólares.

Antes de esta oleada de anuncios, el corredor de criptomonedas Coinbase Global ya había anunciado a principios de esta semana un recorte del 14% de su plantilla como parte de su estrategia de AI. A finales del mes pasado, Meta Platforms también confirmó un recorte del 10% de su personal mientras sigue apostando por la AI. Block (XYZ), que a principios de febrero inició esta tendencia al anunciar despidos de más del 40%, declaró el jueves que su estructura organizativa más eficiente ya está dando resultados.

“Las empresas tecnológicas siguen anunciando grandes despidos, con cifras que superan ampliamente a las de cualquier otro sector”, escribió Andy Challenger, experto laboral y Chief Revenue Officer de Challenger, Gray & Christmas, en una publicación.

Agregó: “Independientemente de si los puestos se sustituyen o no por AI, ya se ha reasignado el presupuesto originalmente destinado a ellos a la AI.”

Según los datos de Challenger, hasta abril AI representaba aproximadamente el 16% de todos los despidos planificados en el año, frente al 13% de marzo. La publicación señala que la AI ya es el tercer mayor factor detrás de los anuncios de despidos.

Las reacciones del mercado a estos anuncios recientes han sido mixtas. Tras el anuncio de despidos por parte de Block en febrero, sus acciones se dispararon un 17% en la siguiente jornada bursátil. En el mercado fuera de horario del jueves, las acciones de la empresa subieron otro 8% al atribuir el alto desempeño financiero a las mejoras de eficiencia impulsadas por AI.

Sin embargo, tras el anuncio de despidos, las acciones de Cloudflare cayeron un 19% en el mercado fuera de horario. Las de Upwork descendieron un 18%, mientras que las de Bill Holdings subieron más de un 7%. Las tres empresas también presentaron sus resultados, por lo que la volatilidad reflejó posiblemente varios factores superpuestos.

No está del todo claro si la AI es la única responsable de la actual ola de despidos. Después de que Block anunciara su medida, hubo críticas señalando que la empresa llevaba años contratando en exceso y cuestionando si estaba utilizando el avance de la AI como excusa para enmascarar correcciones de errores de expansión previos. Sin embargo, el CEO Jack Dorsey negó dicha acusación en ese momento.

Está por verse si estas acciones tendrán éxito a largo plazo. El último anuncio de Coinbase ha suscitado preocupaciones entre algunos usuarios de redes sociales, preguntándose si, incluso con el apoyo de AI, es realmente positivo que empleados sin experiencia técnica participen en la programación.

Owen Jennings, responsable de negocio de Block, afirmó en una entrevista que, aunque ahora todos los empleados de esta fintech usan AI en su trabajo, “cualquier cambio en el entorno de producción debe ser finalmente revisado por el equipo de ingeniería de software”.