The New York Times: Perang Timur Tengah Melumpuhkan Negara Pengekspor Beras Terbesar Kedua di Dunia

Vietnam adalah negara eksportir beras terbesar kedua di dunia, namun karena harga listrik yang melonjak, negara ini mengurangi produksi beras. Meskipun Iran telah mencapai gencatan senjata sementara, orang-orang tetap khawatir tentang pasokan makanan dunia.

Belasan tongkang yang penuh dengan beras yang baru dipanen mematikan mesin dan berhenti. Dua pabrik penggilingan besar di hulu juga menghentikan proses pengelupasan dan pengemasan karena lonjakan harga listrik.

Pada pagi hari, di Delta Mekong Vietnam — salah satu daerah dengan produktivitas pertanian tertinggi di dunia, dan Vietnam adalah negara eksportir beras terbesar kedua di dunia.

Hanya terdengar suara burung dan suara sepeda motor yang melintas.

Dalam keheningan, kecemasan tumbuh diam-diam.

Pipa digunakan untuk mengangkut beras yang baru dipanen dari kapal ke pusat pengolahan.

Para kapten membicarakan harga diesel yang telah berlipat ganda, dan potensi kenaikan yang lebih tinggi serta lebih lama daripada setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.Para pekerja di atas kapal dan operator forklift khawatir bahwa mereka harus mencari pekerjaan lain. Kekurangan bahan bakar dan pupuk dari Timur Tengah telah membuat negara produsen makanan ini kesulitan,dan terlepas dari bagaimana perang Iran akan berkembang, prospek penanaman musim berikutnya juga tidak optimis.

"Jika saya menanam tanaman baru, itu sama saja membuang uang ke sungai," ujar petani padi Vu Minh Tan. Ia memiliki toko pertanian, namun karena banyak tetangga menghentikan rencana penanaman bulan Mei, ia telah menghentikan pasokan pupuk. "Saya lebih memilih membiarkan lahan ini tak terpakai."

Kesulitan di tanah subur Vietnam menunjukkan bahwa, bahkan setelah gencatan senjata dua minggu diumumkan pada hari Selasa, perang ini masih memberikan dampak langsung pada pasokan makanan global dan memicu rangkaian reaksi jangka panjang.Kecuali banyak kapal tanker minyak yang menumpuk dapat melewati Selat Hormuz yang dijanjikan Iran tidak akan diblokir, dan kecuali prospek perdamaian jangka panjang menjadi jelas, kesulitan petani akan berlanjut, risiko pupuk yang kurang untuk tanaman, penurunan hasil panen, serta kenaikan harga makanan global juga akan muncul.

Asia sangat bergantung pada minyak dan pupuk dari Timur Tengah. Delta Mekong dengan 19 juta penduduknya tidak mudah terganggu atau ditaklukkan, namun bahkan sebelum perang meletus, perubahan iklim sudah menyebabkan air laut masuk ke ladang sehingga membuat banyak pihak kesulitan. Krisis minyak membawa pukulan berat, memperkuat kekecewaan terhadap energi ini — minyak yang dulunya dianggap sebagai "emas hitam" yang sangat berharga, kini seperti kutukan.

Dalam seminggu setelah perang meletus, sistem distribusi bahan bakar mulai berlaku. Vietnam kekurangan cadangan bahan bakar yang cukup, sehingga distribusi sumber daya menjadi permainan zero-sum. Konflik antara berbagai sektor pasti terjadi, menciptakan dilema nasional.

Dalam perebutan sumber daya yang langka, siapa yang menjadi pemenang? Apakah warga kota, perusahaan manufaktur, atau Delta Mekong— dataran yang mengandalkan irigasi dengan pompa, mengekspor 8 juta ton beras, 4 juta ton buah, dan hampir 2 juta ton makanan laut setiap tahunnya?

Delta Mekong membentang di ujung selatan Vietnam, dengan luas yang lebih besar dari Delta Mississippi. Jaringan irigasi yang rumit seperti kapiler yang membentang di tanah ini, ada peternakan udang, unggas, jeruk, durian dan padi tumbuh berdampingan. Sejak perang meletus, seluruh biaya transportasi, termasuk air dan pupuk, meningkat tajam, dan tidak ada yang tahu apakah negara-negara yang terlibat dalam negosiasi damai benar-benar dapat membawa stabilitas.

"Saya merasa seperti sudah gila," kata Nguyen Thanh Tam, 71 tahun, seorang petani beras yang keluarganya telah lama menetap di daerah Mekong. "Saya berharap kita bisa kembali ke masa lalu," tambahnya, "ketika iklim dan hidup masih stabil."

Pak Tam berbicara dengan suara pelan, wajahnya penuh keriput akibat sinar matahari sepanjang tahun. Beberapa minggu lalu, ia mulai memanen tanaman dengan penuh harapan, berniat mengumpulkan cukup uang untuk membeli sepeda motor Honda seharga sekitar 800 dolar — ini akan menjadi sepeda motor pertama dalam hidupnya. Sekarang, meskipun mendengar berita gencatan senjata, ia masih naik sepeda berwarna perak miliknya.

"Saya masih sangat khawatir," kata dia tak lama setelah pengumuman gencatan senjata hari Rabu.

Pak Tam mengatakan bahwa ia khawatir harga akan tetap tinggi, terutama harga pupuk. Sepertiga pasokan pupuk dunia berasal dari Timur Tengah, dan harga urea (pupuk utama untuk beras) telah meningkat lebih dari 70% sejak Januari.

Toko pertanian Pak Tam biasanya penuh dengan berbagai hasil pertanian dan ia bisa menyimpan hingga 100 ton, namun pada akhir Maret hanya tersisa 4 ton di toko. Rak kosong bersandar di lantai beton, di samping sebuah penanak nasi berwarna merah muda dengan gambar wajah tikus, penuh debu.

"Jika saya menimbun pupuk sekarang, pasti akan rugi," katanya. "Petani semua mengeluh pupuk terlalu mahal."

Di Vietnam, stagnasi benar-benar jarang terjadi.Setelah lima puluh tahun perang brutal dan kelaparan yang parah, negara ini kini mengalami kemajuan pesat. Setelah pandemi, para petani membeli drone untuk penanaman, guna mengurangi kerumunan pekerja musiman.

Namun penelitian ekonomi pertanian menunjukkan bahwa ketidakpastian dapat membunuh perkembangan usaha. Sungai Mekong pun tidak terhindar.

Pada suatu siang baru-baru ini, dekat pasar Cai Be yang berjarak 60 mil dari Ho Chi Minh City — para pedagang biasanya memblokir lalu lintas untuk mengirim beras ke jalan tol dan pelabuhan — beberapa pria berbahu besar duduk diam di kursi plastik merah.

Di sebuah gudang, seorang pekerja beristirahat di antara tumpukan beras premium setinggi langit-langit dengan hammock hijau tentara.

"Biasanya, kami berlomba dengan waktu, memasukkan beras ke truk untuk menyelesaikan pesanan," kata Phan Van Song, 56 tahun. "Tapi sekarang tidak ada pesanan."

Sekitar 90% beras ekspor Vietnam berasal dari Mekong, beras ini terutama dijual ke Filipina, tetapi juga diekspor ke Afrika dan AS. Biasanya seperti itu.

Dalam masa yang sangat tidak biasa, pembeli ragu-ragu. Karena operator kapal mengurangi kecepatan untuk menghemat bahan bakar, penundaan pengiriman 10 hingga 15 hari sudah menjadi hal biasa. Basmati dari India untuk Timur Tengah tidak dapat melewati Selat Hormuz. Di Filipina, distributor belum tahu kapan akan ada cukup diesel untuk mengangkut barang impor.

Ini berarti beras tertahan di seluruh Asia, menciptakan paradoks jangka pendek: harga grosir turun, tetapi biaya produksi naik. Setelah tahun panen yang melimpah, pedagang kini menurunkan harga pembelian dari petani untuk menghindari risiko di masa depan.

Ahli ekonomi pangan mengatakan, meskipun ini bisa menekan inflasi, mungkin tak bertahan lama, mereka memperkirakan harga hasil pertanian seperti sayur yang sulit disimpan akan naik lebih tajam.

"Sistem yang kompleks sering menimbulkan masalah yang sulit," kata Paul Teng Phiong Siong, peneliti senior keamanan pangan di ISEAS - Yusof Ishak Institute Singapura.

Ia menambahkan, bahkan jika perdamaian abadi tercapai, konsekuensi dari petualangan militer AS terakhir bisa berdampak jangka panjang pada pertanian.Di Vietnam, lebih dari 50 tahun setelah bom tak meledak AS tertinggal di tanah, kemarahan masyarakat sudah meluas ke berbagai arah.

Nguyen Thanh Can menjual diesel di pompa bensin apung di jalur utama. Tangki minyaknya bisa menampung sekitar 100.000 liter (sekitar 26.400 galon), tapi sejak perang meletus, pemasoknya hanya mengirim beberapa ribu liter setiap kali. Akhir pekan lalu, stok diesel habis dan para kapten tongkang sangat marah.

Dia berkata: "Mereka menuduh saya menimbun bahan bakar, menunggu harga naik. Saya harus membawa mereka melihat tangki."

Dia membuka pintu tangki dengan keras, memperlihatkan bagian dalamnya yang hampir kosong.

"Saya sedang menjual semua yang saya miliki," katanya. "Bukan sekadar soal harga yang tinggi, tapi uang saya tidak cukup."