Digmaan sa Gitnang Silangan: Si Trump sa Sangandaan

Hindi pumapabor ang oras kay Trump. Ang pagtaas ng presyo ng langis ay malubhang nakaapekto sa kampanya ni Trump; ayon sa pinakabagong survey ng Reuters/Ipsos, bumaba nang malaki ang support rate ni Trump sa 36%, pinakamababa simula sa kanyang ikalawang termino, at katumbas noong nilampaso ang Republican noong halalan ng 2020 at bago nilampaso ang Democrat noong halalan ng 2024. Ipinapakita ng Polymarket na umakyat na sa humigit-kumulang 50% ang posibilidad na lampasuhin ang Republican sa midterm elections ngayong taon—halos tiyak nang mawawala ang kontrol sa House of Representatives. Habang tumatagal ang digmaan, bawat araw na sarado ang kipot, tumataas ang oil supply-and-demand gap ng milyon-milyong bariles, pataas nang pataas ang presyo ng langis, at lalo pang napapahamak ang sitwasyon ni Trump.

Sa sangandaan, nahihirapan si Trump sa pagdedesisyon. Kung umatras, may panahon pa siyang bumawi gamit ang ibang isyu upang maibalik ang suporta, ngunit magdudulot ito ng malaking pinsala sa pambansang interes—maaapektuhan ang malaking sirkulasyon ng dollar sa petro-dollar at artificial intelligence investment, at maaapektuhan nang malaki ang heopolitikal na kalakaran sa Gitnang Silangan. Kung magpatuloy, hindi lamang mas malaki ang panganib ng nasasawi sa hanay ng militar ng US, apektado rin ang reputasyon ni Trump, at mas madaling lumala ang sitwasyon, mas maraming bansa ang madadamay sa alitan, magtatagal ang giyera, at mas malaki ang epekto sa pandaigdigang shipping, presyo ng enerhiya, at supply chain.

Sa kabila nito, kailangan pa ring gawin ni Trump ang desisibo niyang hakbang sa lalong madaling panahon, maging ito man ay TACO, negosasyon, o amphibious landing, ang susunod na 1-2 linggo ang magiging kritikal na yugto.

Maaaring mapalaya siya agad ng TACO sa kasalukuyang sitwasyon, kapalit ng malaking pinsala sa kanyang personal na reputasyong pulitikal at pambansang interes. Sa umpisa ng digmaan, nang nagmamadali pa ang Gulf States upang mamagitan, ang paghinto ni Trump ng laban ay tanggap pa. Pero ngayon, nagiging maingat na ang Gulf States kay Iran at umaasa sa Estados Unidos upang buksan muli ang kipot at pahinain ang kapangyarihan ng Iran—ang direktang pag-atras ay tiyak na sisira sa tiwala, at ang pangunahing posisyon ng petro-dollar ay maaaring hamunin. Ang libu-libong bilyong dolyar na pangako ng Gulf States sa artificial intelligence ay maaaring mabale-wala, at kung mahawa pa ang US stock market at ekonomiya, magreresulta ito sa domino effect—sa esensya, apektado ang malaking sirkulasyon ng dollar. Bukod dito, nangangahulugan ang pag-atras na makokontrol ng Iran ang Strait of Hormuz, at mawawala ang geopolitikal na impluwensya ng Estados Unidos sa Gitnang Silangan, parang nasirang base militar.

Ang bentaha, mabilis makakaalis si Trump sa kumunoy at anim na buwan pa bago ang midterm elections. Kapag bumaba na ang presyo ng langis, kusang bababa ang hinanakit ng publiko, at maaari pang ayusin ni Trump ang suporta sa pamamagitan ng usapin gaya ng Cuba, pagbisita sa Tsina, pamamahagi ng pera, at pagbaba ng interes, upang maiwasan ang tuluyang pagkabigo.

Ngunit, mula pa pagkatapos ng World War II, lahat ng presidente ng Amerika ay naglagay ng malaking tao at yaman upang maitatag ang tatlong pangunahing interes: Europe, ver East, at Middle East—kahit pa mula nang magkaroon ng shale oil revolution, bahagya nang bumaba ang importansya ng Middle East para sa US. Para kay Trump, ang ganitong uri ng responsibilidad ay nangangailangan ng lakas ng loob, pati na ng ilang "winning rhetoric."

Ang negosasyon ay maaaring maging solusyon ng mas mababang gastos, ngunit maliit ang tyansa ng tagumpay maliban na lang kung may pumasok na malaking third-party na bansa. Sa mundo ng mga Arabo, nagbago na ang isip ng Gulf States ayon sa takbo ng digmaan kaya’t hindi na madaling makialam. Ang Pakistan ay nawala sa estratehikong halaga simula nang iatras ni Biden ang tropa mula Afghanistan noong 2021, at palayo nang palayo ang pakikipag-ugnayan sa Amerika, kaya’t ang pagkakasangkot nito bilang tagapamagitan ay pagkakataon upang muling mapalapit. Mabuti naman ang dating ugnayan ng Pakistan sa Iran, at mahalaga ang papel nito sa kasalukuyang usapan—ang kani-kanilang pulong sa Saudi, Turkey, at Egypt ay maaaring maging panimula ng US-Iran talks.

Subalit, may maliwanag na diperensya sa pag-unawa ng bawat panig sa sitwasyon. Sa pananaw ng Amerika, wasak na ang navy at air force ng Iran, maraming pasilidad na militar ang nasalanta, naghihirap ang mga mamamayan, at may bentaha sa lakas—kaya dapat tanggapin ng Iran ang "15-Point Plan". Sa pananaw naman ng Iran, hindi kayang pakawalan ng US ang Strait of Hormuz, at ang mataas na presyo ng langis ay mag-uudyok ng anti-war sentiments—kaya naman, kailangang siguraduhin ng anumang kasunduan na hindi na mauulit ang digmaan, at dapat ay may bayad ang pagdaan sa kipot—esensya ng pagkontrol.

Sa kabuuan, mahirap para sa Iran na tanggapin ang "15-Point Plan" na base sa template bago ang digmaan. Panandalian, patuloy pa ang digmaan, at mahalaga ang papel ng Hezbollah sa Lebanon, militante ng Iraq, at Houthis ng Yemen sa iba't ibang front—mahirap talakayin ang pagtigil ng suporta sa proxies ngayon. Mid-term, ang missiles ay sandata ng Iran upang pigilang magpadalos-dalos ang Israel—hindi ito pwedeng talakayin. Matagalang panahon, kung mahirap pigilin ang panibagong paglusob, maaaring ang armas nukleyar ang solusyon. Kaya ang isyu ng nuclear, missiles, at proxies, na ipinagparaya ni Khamenei, ay naging usaping buhay-at-kamatayan ngayon.

Sa kasalukuyan, hindi effective ang kilalang ekstremang pressure tactics ni Trump. Matapos mabiktima ng assassination attempts si Khamenei, Larijani, at iba pang prominenteng personalidad, namamayani na sa military ng Iran ang “decentralization”—may kakayahan silang magpatuloy ng operasyon ngunit wala nang iisang may kapangyarihang makipagnegosasyon sa Amerika.

Sa kabuuan, hindi pinapangarap ng tunay na mahusay na strategist ang dramatikong panalo. Ang pursuit ni Trump ng Hollywood-style spotlight at reality-show drama ay nagtulak sa kanyang itakwil ang mga mapagpalang kondisyon ni Khamenei bago ang digmaan—ngayo’y imposibleng makamit ang mga iyon.

Ang makatarungang dahilan sa pagkilos ang susi sa tagumpay; subalit ang digmaang ito ay sinimulan ng isang maliit na grupo sa paligid ni Trump kahit di direktang apektado ang national interest ng Amerika, walang konsultasyon sa Kongreso at walang sapat na logistics. Lalong lumala nang isagawa ito, matapos ang “usapan” at biglaang pag-atake, kaya limitadong limitado ang suporta. Sa ngayon, dalawang marine corps, isang airborne division, at potensyal na 10,000 army personnel na ang napakilos—yan na ang balangkas ng limitasyon ni Trump. Nangangahulugan ito na pipiliin man ang maiikling amphibious landing, lahat ng opsyon ay mataas ang risko—maging pagpuksa ng enriched uranium, pagsakop sa mga isla sa Strait of Hormuz, o pagsakop sa Khark Island—lahat ay may matinding panganib ng mataas na casualty, at posibleng maghila ng chain reaction na magdudulot ng eskalasyon.

Kung pipiliin ang paglilinis ng enriched uranium, bentahe nito ay maibsan ang alalahanin ng Israel at malutas ang problema nang hindi dumadaan sa direktang sagupaan—pero napakahirap nito. Noong 1980 Tehran hostage crisis, sinubukan ni President Carter ang Operation Eagle Claw upang iligtas ang mga bihag mula sa kalupaan ng Iran ngunit sumablay—naunsyami ang misyon, at nawalan pa ng ilan sa kanyang tropa at mga eroplano, dahilan kaya natalo siya kay Reagan. Ang enriched uranium ay inilibing sa tatlong underground nuclear facilities na binomba noong tag-init ng nakaraang taon—katumbas ng tatlong beses na Operation Eagle Claw para kay Trump, sobrang mahirap ang misyon. Kapag pumalpak, lulubha ang reputasyon ni Trump sa pulitika at lahat ng plano ay babalik sa simula.

Kung pipiliin ang pagsakop sa mga isla sa Strait, layunin ay kontrolin ang kipot at maibalik ang shipping. Peligroso pa rin, dahil maski mapasakamay na ang mga isla ay posibleng magtagal ang digmaan at lumawak pa.

Ang susi sa pagkontrol ng kipot ay ang mga mahahalagang isla sa kanluran: Qeshm Island, Abu Musa Island, Large/Small Tunb Islands. Kung dadaan ng dagat (water route), pagdaan sa silangan ng kipot, daraan sa teritoryo ng Iran at maaaring atakihin. Kung dadaan ng lupa (land route), bagamat deretso sa kanluran ng kipot, kailangan gumamit ng territory ng UAE o iba pang Gulf States at maging amphibious ships—maaaring ituring ng Iran na paglahok sa digmaan. Kamakailan, sinabi ng tagapagsalita ng Iranian Parliament: “May ulat na ang mga kaaway ng Iran ay may plano, sa tulong ng ilang regional na bansa, na sakupin ang isang isla ng Iran. Kapag nangyari ito, aatakehin namin ang mga critical infrastructure ng bansang iyon.” May dispute ang UAE at Iran sa Abu Musa at Large/Small Tunb Islands, kaya posibleng madamay ang UAE.

Mas mahirap pa, dahil kahit makontrol ang kipot, kailangan pa rin mag-refuel ang mga oil tankers sa Persian Gulf. Higit 1,500 km ang baybayin ng Iran sa Persian Gulf—halos imposible para sa US na maglagay ng depensa sa habang ito ng baybayin. Madali lang sa Iran na umatake sa mga oil tanker sa baybayin, kaya patuloy na magkakaroon ng blockage. Para naman sa tropang Amerikano na sasakop sa isla, araw-araw silang masasapul ng missile at drone, at napakahirap ng logistik. Kapag umatras, mas lalong tataas ang bilang ng casualties, at posibleng abutin ng mahigit isang buwan ang kabuuang operasyon. Sa panahong ito, hihinto ang shipping sa kipot, at ang halos 2 milyong bariles na inoeexport ng Iran kada araw ay magiging panibagong supply deficit.

Kung pipiliin ang pagsakop sa Khark Island, makokontrol ang ugat ng langis ng Iran at mapipilitan sila sa ceasefire negotiation—pero mas mahirap ang pagsakop at posibleng lumawak pa ang gera.

Ang Khark Island ay nasa kalagitnaan ng Persian Gulf. Kung sasakupin ito gamit ang amphibious ships, kailangang mabawi muna ang Strait of Hormuz. Kung airborne naman, 2,000 na sundalo mula sa 82nd Airborne Division lang ang available ngayon—mas mahirap makuha at mapanatili ang isla. Kung dadaan ng lupa, kailangan pa ring gamiting ang lupa ng UAE o Saudi, at maaaring madamay pa ang mga bansang iyon at lalo pang lumala ang sitwasyon. Isa pa, napakarami ng oil storage tanks at pipelines sa Khark Island—kapag nasira ang mga pasilidad, nagbanta na ang Iran na aatakihin ang oil facilities ng kalapit-bansa.

Kaya, para magtagumpay gamit ang Khark Island, dapat makapaglunsad ang US military ng isang “malinis na giyera”—masakop ang isla nang hindi nasisira ang energy facilities, at dapat ay willing ang Iran na makipag ceasefire pagkatapos mawala ang isla, at hindi patuloy gumanti gamit ang missiles at drone. Mahirap ang senaryo. Sa nakaraan, naisip din ni Carter noong 1980 na sakupin ang Khark Island para piliting magkasundo ang Iran, ngunit umatras dahil sa takot sa mataas na talo at krisis sa enerhiya.

Alinmang anyong amphibious landing, maaaring mag-udyok sa Houthis na makialam sa sagupaan. Kapag nag-blockade ang Houthis sa Bab-el-Mandeb Strait, mapipigil ang key route para sa 12% ng global shipping—mula Aden Bay, Bab-el-Mandeb Strait, Red Sea, Suez Canal, Mediterranean—kailangan maglibot sa Cape of Good Hope sa Africa, tataas ang shipping cost, presyo ng produkto, at babagalan ang supply chain.

Sa buod, hindi talaga pumapabor ang panahon kay Trump sa kasalukuyang sitwasyon. May limitasyon ang 60-araw na military authorization, may planong bumisita ng China sa kalagitnaan ng Mayo, at 2 linggo pang darating ang ikalawang marine corps sa Gitnang Silangan. Maaaring gumawa ng pagpapasya si Trump sa susunod na 1-2 linggo—at saka pa lang lilinaw ang direksyon ng sitwasyon. Kung itutuloy, posibleng hindi masolusyonan ang problema, at sa halip ay magkaroon ng matagalang digmaan at lalong lumala ang krisis; kung umatras, tiyak na babagsak ang reputasyon at pambansang interes, pero may anim na buwan pa siya bago ang midterm at, kapag bumaba na ang presyo ng langis, marami pa siyang pwedeng isyu gaya ng Cuba, pagbisita sa Tsina, pamamahagi, at rate cut upang umangat ulit ang suporta at maiwasan ang tuluyang pagkabigo. Nananatili ang opsyon ng TACO—ito ay digmaan ni Trump mag-isa.