Isang artikulo para maunawaan ang “ikalabindalawang paglipad” ng Starship: Unang pagpapakita ng ikatlong henerasyon ng Starship, ang “panghuling roadshow” ng SpaceX bago ito magpa-lista

Eksena ng paglulunsad ng Starship “Ika-12 Lipad.” Pinagmulan: SpaceX

Sa oras ng Silangan ng Asya noong Mayo 23, isinagawa ng SpaceX ni Musk ang ika-12 na pinagsama-samang pagsubok na paglipad ng Starship (tinatawag na “Ika-12 Lipad”). Ang paglipad na ito ay kinabibilangan ng Ship 39 spacecraft at Booster 19 Super Heavy booster, na syang unang pagpapalabas ng Starship V3 configuration, at pati na rin ang unang paggamit ng Spaceport Pad 2 (PAD 2) na espesyal na itinayo para sa V3.

Ang kabuuang taas ng Starship na lumipad ngayong misyon ay humigit-kumulang 124 metro. Ang Booster 19 Super Heavy booster ay mga 71 metro ang taas, may 33 bagong Raptor 3 engine. Ang Ship 39 spacecraft ay mga 53 metro ang taas at ang propulsion system, avionics, at thermal protection ay muling dinisenyo ayon sa V3 standards.

Ang buong misyon ay suborbital na paglipad na tumagal ng mahigit isang oras. Ayon sa plano, mga 7 minuto mula sa paglulunsad, ang Super Heavy booster ay magkakaroon ng kontroladong splashdown sa Gulf of Mexico. Ang upper stage ship naman ay magsisimulang pumasok sa atmosphere pagkatapos ideploy ang 22 dummy Starlink satellites, isasagawa ang mga gawain sa pagbabalik at tuluyang magla-landing sa dagat malapit sa baybayin ng Western Australia sa Indian Ocean.

Istraktural na diagram ng pangunahing yugto ng suborbital flight ng Starship V3. Pinagmulan: SpaceX

Sa panahong ito, nagsagawa rin ang ship ng maneuver na sinusubok ang limitasyon ng tail flap structure, pati na dynamic tilt maneuver para simulahin ang future landing trajectory pabalik sa Spaceport. Bawat galaw ay nag-iipon ng data para sa lubos na reusable na huling anyo nito.

Ayon sa opisyal na pahayag ng SpaceX, ang upper stage ship ay matagumpay na nag-splashdown at sumabog.

Pagkatapos ng Pitong Buwan, Tatlong Bagong Baraha ang Lumabas

Halos pitong buwan ang agwat ng “Ika-12 Lipad” mula sa huling paglulunsad ng Starship.

Tatlong bagong baraha ang inilabas ng SpaceX sa misyon na ito: una ay ang Starship V3 Ship (Ship 39); ikalawa ay ang Super Heavy V3 Booster (Booster 19) na may 33 panibagong Raptor 3 engines; at ikatlo ay ang Spaceport Pad 2 na muling itinayo mula simula.

Ang tatlong bagong sistema ay unang pinagsama sa isang misyon, isang napaka-agresibong hakbang sa larangan ng aerospace, kaya't matinding rebisyon ang ginawa sa propellant refueling system.

Ibat-ibang configuration ng Starship bawat bersyon. Pinagmulan: @elonmusk

Ayon sa paglalarawan ng misyon ng SpaceX, ang storage area para sa cryogenic propellant ay pinalaki at nilagyan ng mas maraming pumps para mas mabilis na mag-refuel ang rocket. Ang “chopstick” catching arm sa launch tower ay pinaiksi para mas mabilis gumalaw, at ang pangunahing actuator ay pinalitan mula hydraulic patungong mechatronic system upang mapabuti ang pagkontrol sa catching operations sa hinaharap.

Ang pad base structure at clamping fixture ay totally redesigned, nag-install sa loob ng dual-directional deflection cone at top-layer deflection plate upang tuluyang alisin ang pangangailangan ng ablative refurbishing pagkatapos ng launch. Sa isang side ng pad ay isang reinforced bunker na naghiwalay sa oxygen at methane fluid system ng booster sa magkaibang kwarto, pinaikli ang distansya sa rocket at pinataas ang kaligtasan.

Dahil sa unang beses na magkakasamang gumana ang lahat ng mga sistema, nilinaw ng SpaceX bago pa ang misyon na hindi nila susubukang i-catch ang booster gamit ang launch tower.

“Physical Exam” na Eksena sa Kalawakan

Ang thermal protection system ang matagal nang pinakamahinang bahagi ng Starship. Inamin ni Musk noong Pebrero 2025 sa isang podcast: “Ang pinakamalaking problema na natitira sa Starship ay gawing reusable ang thermal protection system. Wala pang nakagawa ng ganitong klase para sa orbital-level na paggamit.”

Ang solusyon sa problema ng “Ika-12 Lipad” ay medyo “brusko”. Isang tile sa thermal protection ang sinadyang tanggalin habang umaakyat ang Starship upang masukat ang aerodynamic load difference sa katabing mga tile. May ilang tiles din na pininturahan ng puti upang magsilbing markers na susundan ng onboard camera habang nasa flight.

Sa flight test na ito, magdedeploy ang ship ng 22 dummy Starlink satellites, mas mataas kumpara sa 8 o 10 na dala sa nakaraang mga misyon.

Batay sa paglalarawan ng SpaceX, sa 22 dummy satellites na dineploy, ang huling dalawa ay may espesyal na misyon na inspeksyon. Ang mga satellite na ito ay may sariling cameras at pagkatapos mailabas sa tinatawag na “PEZ dispenser” ng Starship, gagawa ng scan sa buong thermal protection system habang nasa flight, at magpapadala ng live images sa ground operators. Layunin ng test na ito na patunayan ang method para masuring buo ang tiles sa mga susunod na misyon.

Hindi ito ang unang beses na pumasa sa flight test ang thermal protection system. Sa mga mas lumang missions, talagang nalagpasan ng SpaceX ship ang reentry test at nag-splashdown sa dagat.

Ngunit nilinaw ni Musk na sa mga nakaraang flights ay maraming tile ang nawala, ibig sabihin ay hindi ito maaaring gamitin muli hangga’t hindi malawakang nasusuri at nari-repair. Aniya, “Kung gusto mong mag-landing, mag-refuel, at muling lumipad, hindi mo pwedeng paisa-isang suriin o ayusin yung 40,000 tile na yan.”

Bagong Starship, Binago Mula Ulo Hanggang Paa

Ang Starship V3 sa “Ika-12 Lipad” ay bagong-bago simula ulo hanggang paa. Lahat ng mga pagbabago ay umiikot sa iisang layunin: gawing simple, mura, at mabilis ang reuse.

Ang Raptor 3 engine ay nagbigay ng mas mataas na thrust. Pinagmulan: SpaceX

Una, malaki ang tinaas ng metrics ng Raptor 3 engine. Ang sea-level thrust ay mula 230 tons naging 250 tons, ang vacuum version naman mula 258 tons naging 275 tons. Habang lumakas ang thrust, bumaba pa ang bigat—mula 1630kg ang engine, naging 1525kg.

Mas importante ay ang pagaan sa spacecraft. Sabi sa mission doc ng SpaceX, bawat install ng Raptor 3 engine ay magaan ng 1 toneladang peso ang cockpit dahil sa hardware simplification ng engine at side vehicle support hardware.

Ang sensors at controllers ng Raptor 3 ay integrated na sa loob ng engines, at diretsong covered ng thermal protection system ng engine, kaya't wala nang magkahiwalay na engine shield ang kailangan sa ship at booster. Lahat ng engine ay may bagong disenyo ng ignition system.

Sa panig ng booster, mula apat naging tatlo ang grid fin ng Super Heavy V3, ngunit tumaas ng 50% ang area ng bawat isa at mas pinatibay pa, dagdag pa ang bagong catching points at ibinaba ang posisyon para mabawasan ang heat exposure sa grid fins mula sa engine ng Starship during stage separation. Ang axles, actuators, at fixing structure ng grid fin ay inilipat na sa loob ng main propellant tank para mas proptektado.

Pinaganda lahat mula grid fins, fuel pipes, hanggang thermal protection system ng Super Heavy V3 booster. Pinagmulan: SpaceX

Isang integrated na hot-stage separation ring ang pumalit sa dati, disposable na interstage section, pinrotektahan ng tank pressure at non-structural steel layer ang booster tank cap habang nakatutok direct ang flame ng ship engine dito. Ang fuel pipes ay redesigned para siguradong sabay-sabay mag-start kaagad ang 33 engines.

Maging ang pagbabago sa ship ay systematiko. Ang rear flap actuation system mula dalawang actuators bawat flap, ginawa nang isang actuator na may tatlong motor—mas mataas ang redundancy, mas mababa ang timbang at gastos.

May high-power electric drive cryogenic recirculation system na ngayon, pati na system para ma-manage ang interaction ng cryogenic propellant at engine sa mahabang glide, paghahanda para sa deep-space long-duration missions. Nadagdagan ng apat na conical docking deflectors at propellant transfer connections sa leeward side ng ship—para sa future ship-to-ship docking at space propellant transfer.

Komprehensibong dinisenyo muli ng SpaceX ang propulsion system ng Starship V3 ship. Pinagmulan: SpaceX

Nagkaroon din ng leap ang avionics system. Mga 60 custom avionics units sa ship at booster ang nag-integrate ng battery, inverter, at high-voltage distribution sa isang component, at nakakabigay ang buong rocket ng halos 9 megawatts peak power.

Multi-sensor navigation system ang supporta para sa autonomous flight sa lahat ng yugto. Gumamit rin ng bagong high precision RF sensor para masukat ang propellant level sa microgravity, bahagi ng paghahanda sa hinaharap na space propellant transfer. May 50 na camera angles sa buong ship at pinapatakbo ang live feed nito ng 480mbps Starlink connection.

Gagamitin na Ba sa Ikalawang Kalahati ng Taon?

Dalawang araw bago ang paglulunsad ng “Ika-12 Lipad”, nagsumite ang SpaceX ng prospectus para sa planong IPO sa US Securities and Exchange Commission, kung saan unang inihayag ang laki ng investment sa Starship project: mahigit $15 bilyon na ang nagastos, $3 bilyon sa 2025 lang, at halos $900 milyon sa unang quarter ng 2026.

Naka-highlight sa prospectus ang urgency ng V3 maiden flight: “Inaasahan naming magsisimulang magdala ng payload sa orbit ang Starship pagsapit ng ikalawang kalahati ng 2026.”

Pinatotohanan din ng SpaceX na di kayang mag-deploy ng susunod na henerasyon ng satellite ang kasalukuyang Falcon 9 at Falcon Heavy. Isang Starship flight ay kayang magbitbit ng 60 V3 Starlink satellites na bawat isa ay hanggang 1 terabit per second ang throughput, o 50 V2 Mobile satellites na ilulunsad pagsapit ng 2027 para sa mas kumpletong direct device connection service.

Pero may babala rin sa prospectus na ang anumang pagkabigo o pagkaantala ng Starship sa pagsasakatuparan ng scale, required na frequency ng launch, reusability at susunod na kakayahan, “ay magpapaliban o maglilimit sa kakayanan naming maipatupad ang aming growth strategy, kabilang dito ang deployment ng next-generation satellites, global satellite-to-mobile connection, at orbital AI computing, at maaaring may seryosong negatibong epekto sa aming negosyo, pananalapi, operasyon at hinaharap.”

Partikular ding binanggit, “Ang large-scale deployment ng AI computing satellites ay nangangailangan ng full reusability ng Starship para maging cost-attractive.”

Ayon din sa prospectus, kayang maghatid ng Starship V3 ng hanggang 100 toneladang payload sa orbit, at sa mga susunod na bersyon hanggang 200 tonelada, pati na kaya ng 1 milyong tonelada ng launches kada taon. May plano pa ang SpaceX na gamitin ang Starship para magmina ng helium-3 at iba pang rare materials sa buwan, na posibleng iuwi sa earth sa mas mababang gastos, ginagawang “strategic na industrial at transport node” ang Moon.

Ayon sa kalkulasyon ng SpaceX, kapag naging matatag at mapagkakatiwalaan ang operasyon ng Starship, bababa sa 1% o mas mababa pa kumpara sa dating average cost per kilo ng space launch ang gastos ng pagdala ng bawat kilo ng payload pa-orbit.

Huling Sipa Bago ang Trilyong Halaga

Ang window ng “Ika-12 Lipad” ay tumapat sa pinaka-sensitibong yugto bago ang listing ng SpaceX.

Ayon kay Franco Granda, senior research analyst ng institution na PitchBook: “Malaki ang koneksyon ng IPO ng SpaceX sa pagtanggap ng market sa kwento nito sa hinaharap. Sa tingin namin, ito ang pinakamahalagang katalista bago ito mag-IPO.”

Hindi lang investor ang tumututok dito. Ang lunar landing timeline ng NASA ay may matinding deadline para sa Starship. Ayon sa Artemis moon return plan, pinili na ng NASA ang Starship bilang manned landing system, na planong magpangalanding ng astronauts sa buwan pagsapit ng 2028.

Diretso namang sinabi ni G. Scott Hubbard, dating director ng NASA Ames Research Center at physicist, na “malaki ang risk” bago ang launch. Paliwanag niya, government-to-enterprise contract ang ginawa ng gobyerno para sa mga core projects tulad ng crewed landing system sa halip na government-led. Dahil dito, kailangang mag-deliver ng napatunayan at rehistradong resulta ang tumanggap ng kontrata.

Sinabi pa ni Antoine Gelinier, partner at global space business head ng Analysys Mason, bago ang launch: “Kung walang aberya ang launch na ito, talaga nitong mapapadali ang pagdevelop ng mas maraming space infrastructure at lunar contracts.”

Mula 2023 unang paglipad, nakaabot na ng ikalabindalawang takeoff at landing cycle ang Starship hanggang V3. Ang bigat ng flight na ito ay hindi sa ganda ng isang metric, kundi dahil nalaslas at nabuo ulit ng SpaceX ang buong rocket at napalipad pa rin ito mula simula hanggang dulo.

May timer ang lunar contract ng NASA, may validation ang IPO valuation, at kailangan din ng isang reused rocket gaya ng airplane para sa planong colonization sa Mars.