Para hacer frente a los aranceles de Trump, los importadores estadounidenses ya tienen un "plan maduro de reducción de impuestos"

Las empresas estadounidenses están utilizando una estrategia legal consolidada para reducir drásticamente sus facturas arancelarias, siendo especialmente eficaz el precedente judicial basado en la llamada regla de la “primera venta”. Se estima que, para 2025, los importadores pagarán aproximadamente 45.700 millones de dólares menos en aranceles gracias a esta regla y otros mecanismos. Esta práctica ya ha provocado que ambos partidos en el Congreso impulsen legislación para intentar cerrarla.

La regla de la “primera venta” es un principio de valoración de la aduana estadounidense. Según esta norma, cuando un producto pasa por varios intermediarios antes de llegar a Estados Unidos, el importador puede calcular el arancel en función del precio de la primera transacción entre el fabricante y el intermediario (y no sobre el precio final de exportación del intermediario a EE. UU.). Esto significa que el importador puede optar por declarar el valor de la transacción inicial más baja, reduciendo legalmente la base imponible y pagando menos impuestos.

Según The Wall Street Journal, el senador republicano por Luisiana Bill Cassidy y el senador demócrata por Rhode Island Sheldon Whitehouse presentaron conjuntamente un proyecto de ley en febrero de este año para poner fin a la aplicación de la regla de la “primera venta”. El asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro, expresó públicamente su apoyo y señaló que los bufetes de abogados en Washington están explotando esta laguna, debilitando el efecto real de la política arancelaria de Trump.

El portavoz de la Casa Blanca Kush Desai advirtió:

“El gobierno de Trump valora mucho la integridad de la política arancelaria presidencial, y los exportadores extranjeros deberían pensárselo dos veces antes de tratar de socavar el sistema arancelario estadounidense.”

Desde el punto de vista del mercado, estas estrategias de evasión ayudan a explicar en parte por qué la inflación no se disparó como se esperaba tras el fuerte aumento de los aranceles. Los datos muestran que, en 2025, los precios de los bienes duraderos importados aumentaron solo un 1,3% en todo el año, muy por debajo de las previsiones de la mayoría de los economistas.

Cómo funciona la regla de la “primera venta”

La regla de la “primera venta” se basa en un precedente legal establecido en los años 1980. Su lógica central permite a los importadores declarar como base imponible para los aranceles el precio de la primera transacción en la cadena de suministro, en lugar del precio realmente pagado al intermediario.

Por ejemplo, si un fabricante vende un sofá a un comerciante por 200 dólares, y este comerciante lo revende a un minorista estadounidense por 300 dólares. Con un arancel del 50%, el importador estadounidense pagaría 150 dólares de arancel bajo el método tradicional; pero si aplica la regla de la “primera venta”, declarando 200 dólares como valor, el arancel sería solo de 100 dólares, un ahorro de un tercio.

Dave Townsend, abogado internacional y socio de Dorsey & Whitney, afirma:

“Si no se puede evitar el arancel, la única forma de reducir la carga fiscal es ajustar en cierta medida el valor declarado.”

Otra práctica común es la “separación de precios” (unbundling), es decir, excluir del valor declarado los gastos de seguro, transporte y otros costos que normalmente no se incluyen en la base arancelaria, de modo que solo se paguen impuestos sobre el costo de fabricación, reduciendo aún más la carga tributaria.

Efectos notorios en la evasión, presión inflacionaria menor a la esperada

El efecto real de estas estrategias ya se refleja en los datos macroeconómicos. El modelo presupuestario de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania (Penn Wharton Budget Model) estima que, en 2025, los importadores pagarán unos 45.700 millones de dólares menos en aranceles gracias a medidas como el aprovisionamiento anticipado y la aplicación de la regla de la “primera venta”.

El análisis del Yale Budget Lab muestra que, de enero a noviembre de 2025, los precios de los bienes duraderos importados aumentaron solo un 1,3% interanual, muy por debajo de las expectativas previas de los economistas. En ese mismo periodo, la inflación general también mostró una tendencia de desaceleración.

Anteriormente, la regla de la “primera venta” apenas era utilizada debido a la complejidad documental y los bajos aranceles. Sin embargo, con el fuerte aumento de los aranceles, podcasts y seminarios web difundieron rápidamente esta estrategia, y los abogados afirman que ya es práctica común en el sector.

Barreras operativas y riesgos de cumplimiento

Aunque la regla de la “primera venta” es legalmente válida, en la práctica enfrenta múltiples obstáculos.

Los funcionarios de aduanas son especialmente cautelosos ante importadores que reducen drásticamente el valor declarado, por el posible riesgo de fraude. Para las pequeñas y medianas empresas, la preparación documental y los costes legales suponen una barrera significativa. Además, para aplicar la regla de la “primera venta” es necesario demostrar que, en la transacción inicial, la mercancía ya estaba destinada al mercado estadounidense, un requisito probatorio bastante estricto.

A la vez, los intermediarios de fábricas asiáticas no siempre están dispuestos a revelar el coste real de fabricación. Sin embargo, los abogados indican que, a medida que más compradores estadounidenses exigen transparencia en la cadena de suministro, estos intermediarios corren el riesgo de perder pedidos si no cooperan, por lo que su actitud está cambiando poco a poco.

Como bufete pionero en esta estrategia desde los años 80, Sandler, Travis & Rosenberg emplea a ex funcionarios de aduanas para ayudar a revisar documentos y controlar riesgos. Su socio, Mark Segrist, señala:

“Nuestro objetivo es establecer una cadena documental completa y clara, que no solo sea sólida en el papel, sino que también resista el escrutinio en cuanto a su contenido sustancial.”

Presión legislativa del Congreso y reacción del sector

La presión legislativa sigue aumentando. El proyecto de ley impulsado por los senadores Cassidy y Whitehouse cerraría directamente la vía legal de ahorro fiscal que supone la “primera venta”. La iniciativa ya cuenta con el respaldo público del asesor comercial de la Casa Blanca, Peter Navarro.

Ante esto, la Asociación de Exportadores e Importadores de Estados Unidos se opone, argumentando que si los importadores se ven obligados a pagar aranceles más altos, el coste final recaerá en los consumidores. La asociación enfatiza:

“El sistema actual de primera venta ha sido rigurosamente revisado y cuenta con una estructura y mecanismos de ejecución sólidos.”

Si el proyecto de ley avanza, en gran medida determinará si las empresas pueden seguir utilizando esta estrategia para mitigar la presión arancelaria y también afectará directamente a la eficacia real de la política arancelaria de Trump.