De Tailandia a Bangladés: Bajo la crisis global de suministro de GNL, Asia reactiva las centrales eléctricas de carbón como medida de emergencia

La guerra en Oriente Medio que ha provocado el bloqueo del Estrecho de Ormuz está poniendo a prueba el sistema energético de Asia. La producción de LNG en Qatar se ha detenido repentinamente, evaporando aproximadamente una quinta parte del suministro global de gas natural licuado. Desde Japón hasta Bangladés, los países asiáticos compiten por adquirir cargamentos en el mercado spot y reactivar centrales de carbón para enfrentar esta crisis de suministro que afecta a toda la región.

El 18 de marzo, según The New York Times, el conflicto en Oriente Medio ha entrado en su tercera semana y el Estrecho de Ormuz está prácticamente paralizado, mientras la producción de Qatar permanece suspendida. Asia es el mayor consumidor mundial de LNG y absorbe más del 80% de las exportaciones de Qatar. Economía como Japón, Singapur, Tailandia, Pakistán y Bangladés dependen en un tercio o más de su electricidad de gas natural.

El impacto de esta crisis ha alcanzado rápidamente el ámbito político. El gobierno de Tailandia ha ordenado este mes la operación a plena carga de las centrales de carbón y el uso masivo del fondo nacional de subsidios energéticos para estabilizar los precios; Bangladés muestra, según los datos de la compañía estatal de transmisión eléctrica, un notable aumento en la generación eléctrica por carbón desde el inicio de la guerra en Irán; el ministro de Industria de Corea señaló la semana pasada que están preparados para aumentar la producción de energía nuclear y de carbón para contrarrestar las fluctuaciones de suministro. Analistas advierten que este impacto en el panorama energético de Asia será mucho más prolongado que la duración del conflicto.

Guerra de precios y regreso del carbón

El Estrecho de Ormuz es el punto clave para el comercio global de LNG. Qatar es uno de los mayores exportadores mundiales de LNG y la mayoría de sus exportaciones salen por este estrecho. El conflicto ha causado el cierre efectivo del paso, paralizando la producción de Qatar y eliminando de golpe una quinta parte del suministro mundial de LNG.

La especificidad geográfica de Asia la hace especialmente vulnerable. Dificultades para tender gasoductos internacionales obligan a gran dependencia del LNG transportado por mar, principalmente desde los dos mayores productores mundiales: Estados Unidos y Qatar. Estados Unidos está lejos, y el suministro de Qatar está bloqueado por la guerra.

La brecha en el suministro ha desencadenado la competencia por el mercado spot en Asia. Henning Gloystein, director gerente de energía del Grupo Eurasia, señala: "Asia está inmersa en una competencia total de precios, y cualquier país que pueda cambiar el gas por carbón lo está haciendo".

Tailandia es uno de los países más afectados por esta crisis. Desde 2011, ha impulsado la importación de LNG, construyendo dos terminales principales y logrando que la generación eléctrica a gas natural represente más de la mitad de la generación total en 2022, con el LNG aportando casi una cuarta parte; en 2011, esta proporción era apenas del 2%. Durante el conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, los países europeos ricos invadieron el mercado spot de LNG, obligando a Tailandia a posponer la retirada de la central de carbón Mae Moh. Ahora, el mismo escenario se repite y el gobierno tailandés ha vuelto a ordenar la operación a plena carga de las centrales de carbón.

Bangladés enfrenta una situación igualmente grave. Los datos de la compañía estatal de transmisión eléctrica reflejan un fuerte aumento de la generación eléctrica por carbón desde el inicio del conflicto en Irán. El ministro de Industria de Corea también ha declarado estar preparado para aumentar la capacidad de energía nuclear y de carbón para enfrentarse a la volatilidad del suministro de petróleo y gas.

La mayoría de analistas de Asia prevén que, mientras dure la guerra, los países seguirán recurriendo temporalmente al carbón. Pero tras la crisis, las políticas energéticas deberán enfrentar decisiones más profundas. Amy Kong, analista de Zero Carbon Analytics, pone el ejemplo de Pakistán:

A raíz del conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, Pakistán duplicó la capacidad instalada de energía solar entre 2021 y 2024. Esta transformación se debió en gran parte a la disponibilidad de paneles solares de bajo costo, lo que redujo la dependencia de importaciones de LNG. Aunque el país sigue enfrentando interrupciones en el suministro energético, la expansión de energías renovables lo ha protegido de impactos mayores.

Kong afirma que la "respuesta inmediata de Asia dependerá inevitablemente de los suministros domésticos existentes, sobre todo el carbón", pero mirando a cinco años, "habrá más debate acerca de si el gas natural puede realmente superar a las energías renovables en términos de economía y estabilidad del suministro".

Setyawati caracteriza la situación actual como un momento histórico: "El LNG fue promovido como un sustituto estable del gas por tubería tras la crisis de 2022, ya que puede enviarse a cualquier parte del mundo. Pero ahora, la propia cadena de suministro del LNG enfrenta sus propios cuellos de botella".