$4.5 bawat galon, pinapahirapan ang middle class! Para makatipid sa gasolina, napipilitan ang mga Amerikano na hindi kumain ng steak at hindi pumunta sa bar

Ang pagtaas ng presyo ng langis ay tahimik na binabago ang araw-araw na badyet ng mga Amerikanong mamimili: hindi puwedeng hindi magmaneho, kaya't kailangang bawasan na lang ang pagkain ng steak at pagpunta sa mga bar.

Ayon sa Bloomberg, dahil sa digmaan sa Iran, tumaas na ang average na presyo ng gasolina sa buong Amerika ng higit $4.5 bawat galon, at sa California, lumagpas na ito sa $6. Kahit mataas ang presyo, hindi naman malaki ang ibinawas ng mga mamimili sa pagko-konsumo ng gasolina. Para sa karamihan ng mga Amerikano, ang pagmamaneho para pumasok sa trabaho at ihatid-sundo ang mga anak ay pangangailangan sa buhay.

Halos imposibleng bawasan ang gastos sa gasolina, kaya’t tanging opsyon ng mga mamimili ay tipirin ang mga discretionary o opsyonal na gastusin para mabalanse ang badyet. Sinabi ng isang residente ng Philadelphia na si Avarisse Crawford na nabawasan na niya ang gastusin sa libangan, pinalitan ang steak dinner at paglabas sa bar ng mga libreng aktibidad sa parke.

Ang nagpapatuloy na tensyon sa Gitnang Silangan ay patuloy na nagtutulak pataas sa presyo ng langis, at ang aktwal na pagharang sa Strait of Hormuz ay nagdulot ng pagkaantala sa pandaigdigang transportasyon ng krudong langis. Ang imbentaryo ng gasolina ng Amerika ay bumaba sa pinakamababang antas para sa parehong panahon mula pa noong 2014, at tinataya ng Morgan Stanley na maaabot nito ang kasaysayang mababa para sa panahon sa pagtatapos ng Agosto.

Sa harap ng patuloy na pagtaas ng presyo ng langis, sunod-sunod na inilabas ng administrasyong Trump ang strategic petroleum reserve, nagbigay ng exemption sa Jones Act, at tinalakay ang implementasyon ng federal gas tax holiday, ngunit wala pang malinaw na epekto. Habang nalalapit ang Memorial Day weekend, na hudyat ng simula ng summer travel peak, posibleng mapadagdag pa ang pressure sa demand at mas bumaba pa ang stock.

Tumaas ang presyo ng langis, hindi bumaba ang demand

Ang kasalukuyang sitwasyon ng suplay at demand ay malakas na sumusuporta sa presyo ng gasolina. Ang stock ng gasolina ng Amerika ay nasa pinakamababang antas para sa halos 12 taon, at ang dami ng pag-aangkat ay nananatili sa pinakamababang seasonal level sa halos 10 taon. Patuloy ring iniaakma ng mga refinery ang kapasidad patungo sa jet fuel, na lalo pang nagpapaliit sa produksyon ng gasolina.

Mas mahalaga, ang demand side ay nananatiling matatag—Kahit na lumampas sa $4 bawat galon ang presyo ng langis, hindi naman malaki ang ibinaba ng konsumo ng mga mamimili. Sa nakalipas na apat na linggo, ang average na presyo ng gasolina ay umabot sa $4.32 bawat galon, habang ang aktwal na dami ng paggamit ay mas mataas pa kaysa sa parehong panahon ng 2022 at 2025.

Naniniwala ang Macquarie Global Energy Strategist na si Vikas Dwivedi na habang mas mababa sa $5 ang presyo, limitado lang ang maaaring ibaba ng demand, ngunit nangangahulugan din ito na lalong lalaki ang gap ng suplay at demand. Nagbabala ang Senior Advisor at ekonomista ng Carlyle Group na si Jeff Currie na ang energy market ng Amerika ay nahaharap sa isang nalalapit na krisis at inaasahan niyang mas mapapalala ito sa Hulyo.

Matibay ang demand sa gasolina, opsyonal na paggastos ang nababawasan

Sa harap ng mataas na presyo ng langis, hindi nabawasan ng maraming Amerikano ang kanilang biyahe, bagkus, inilipat ang pressure sa ibang aspeto ng paggastos.

Ayon sa Bloomberg, base sa Barclays credit card data, sa loob ng halos dalawang buwan matapos sumiklab ang sigalot sa Gitnang Silangan, mas mababa sa karaniwang lebel para sa panahon ang gastusin ng mga consumer sa panuluyan, damit, sinehan, at grocery. Base sa datos ng Bank of America Institute, bumaba ang gastos sa mga furniture noong Abril, habang nanatiling halos pareho ang gastos sa airline travel at panuluyan.

Kahit na nananatiling matatag ang demand para sa paglalakbay, may ilan nang indikasyon ng paghina. Ayon sa survey ng GasBuddy, 56% ng mga Amerikano ang nagplano ng higit 2 oras na biyahe ngayong tag-init, mababa ito kumpara sa 69% noong nakaraang taon. Sa survey ng American Automobile Association (AAA), halos 10% ng respondents ang nagsabing kakanselahin ang biyahe dahil sa presyo ng langis, at isang ikatlong bahagi lang ang nagsabing hindi sila apektado.

Mas kapansin-pansin ang sitwasyon sa California. Dahil sa pagsasara ng mga refinery, pagkakahiwalay ng pipeline system at partikular na regulasyon, palaging mas mataas ang presyo ng langis sa California. Ayon kay Elizabeth Graham, CEO ng California Fuel and Convenience Alliance, nang tumaas sa $6.14 bawat galon ang average na presyo, ang konsumo ng fuel sa buong estado ay bumaba ng 9% mula noong taglagas ng 2025.

Tunay nang nagbago ang desisyon ng pangkaraniwang mamimili. Si Avarisse Crawford na residente ng Philadelphia ay limang araw sa isang linggo nagko-commute at dalawang beses sa isang buwan bumibiyahe para bisitahin ang kamag-anak, kaya’t hindi opsyon ang bawasan ang pagmamaneho. Binawasan niya ang badyet sa libangan, pinalitan ang steak dinner at after-work na pagtitipon ng mga aktibidad sa parke, at isinantabi ang planong road trip papuntang Florida. Aniya, “Ang pagmamaneho papuntang Florida, ngayon, hindi na iyon opsyon.”