Tomando partido por una gran plataforma en contra de los reguladores estatales de juegos de azar que intentan cerrarla, el organismo regulador de materias primas de EE. UU. ha iniciado una acalorada batalla legal sobre quién tiene realmente la autoridad para controlar los mercados de predicción.
La Commodity Futures Trading Commission apoyó a Crypto.com en su disputa con la Nevada Gaming Control Board al presentar documentos judiciales ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. el martes. Los abogados del gobierno federal sostienen que solo Washington, y no los estados que consideran estas plataformas similares a las apuestas como juegos de casino tradicionales, pueden regularlas bajo las normativas de comercio de materias primas.
El presidente de la agencia promete defender la autoridad federal
La medida marca un claro cambio bajo la dirección de Michael Selig, quien asumió el liderazgo y rápidamente indicó su intención de bloquear la extralimitación estatal. En un reciente artículo en The Wall Street Journal, Selig escribió que estos mercados permiten a las personas cubrirse contra riesgos financieros reales y deberían considerarse como contratos regulados en vez de juegos de azar.
Citó alrededor de 50 casos judiciales en curso a nivel nacional contra empresas como Kalshi, Polymarket, Coinbase y Crypto.com. Cuando los estados intervienen de forma independiente, sostuvo, ello genera inconsistencia y socava el marco nacional.
Selig reforzó su postura en un video en línea, señalando que la comisión ha regulado este tipo de mercados durante más de dos décadas. Describió cómo las personas comunes dependen de ellos para compensar pérdidas ligadas a cambios climáticos o fluctuaciones en los precios de la energía. “Nos veremos en los tribunales”, declaró, subrayando el compromiso de la agencia de defender lo que considera mercados justos y ordenados.
La administración Trump parece favorecer esta postura de supremacía federal, resistiéndose a los esfuerzos estatales para restringir o prohibir las plataformas. Los operadores insisten en que sus sistemas funcionan de manera diferente a los sportsbooks convencionales, lo que según ellos los exime de ciertas leyes estatales de juego y de obligaciones fiscales federales específicas.
Los funcionarios estatales tienen la opinión opuesta. Clasifican estas plataformas como operaciones de apuestas no autorizadas. Nevada bloqueó a Kalshi y Polymarket para que no ofrecieran contratos tras presentar demandas, aunque esos litigios aún están en apelación.
Tennessee y Nueva York también han actuado, emitiendo cartas de cese y desistimiento o advertencias sobre la violación de las leyes de juego. La Fiscal General de Nueva York, Letitia James, calificó plataformas como Kalshi y Polymarket de apuestas “disfrazadas” de contratos, afirmando que ofrecen a los usuarios prácticamente ninguna protección significativa.
La actividad de apuestas alcanza niveles récord
El conflicto se desarrolla en un contexto de auge en las apuestas. Una encuesta de NerdWallet a 2,000 adultos estadounidenses reveló que el 20% había realizado apuestas deportivas en el último año, un fuerte aumento desde el 12% a finales de 2023. Las investigaciones han vinculado las apuestas deportivas en línea con la disminución de las puntuaciones crediticias y el aumento de la deuda, lo que genera preocupación por el daño financiero a los participantes.
Los propios mercados de predicción han crecido de manera explosiva. Plataformas líderes como Kalshi y Polymarket han registrado volúmenes máximos de negociación. Solo en el Super Bowl, más de 1.000 millones de dólares en apuestas se movieron a través de ellas, mientras que las cifras anuales han alcanzado decenas de miles de millones, impulsadas en gran medida por la actividad relacionada con los deportes.
En febrero, veintitrés senadores demócratas escribieron a la CFTC expresando una profunda preocupación. Instaron a la agencia a evitar intervenciones judiciales y reafirmar la prohibición de contratos vinculados a eventos deportivos, conflictos armados, terrorismo o asesinatos. Temían que una expansión sin control pudiera dar lugar a abusos de apuestas a gran escala.
Selig prometió reevaluar si la comisión debería involucrarse en litigios y crear regulaciones más específicas para los mercados de predicción después de asumir el cargo. Apoyó el conocimiento jurisdiccional de la agencia.
La supervisión federal podría promover la innovación y proporcionar normas nacionales coherentes, permitiendo una gestión de riesgos más eficaz que solo la especulación.
Sin embargo, sin fuertes protecciones contra la manipulación y el creciente endeudamiento de los consumidores, los problemas financieros de los clientes podrían empeorar, especialmente porque las apuestas deportivas representan la mayoría de la actividad.
La batalla legal probablemente resolverá si los estados o las autoridades federales tienen el control sobre una industria multimillonaria y de rápido crecimiento.
