Gracy Chen de Bitget busca ‘emprendedores, no aspirantes a emprendedores’

Las jóvenes que crecieron en Asia en los años 90 estaban fascinadas con la presentadora Yang Lan, de manera similar a como las estadounidenses lo estaban con Oprah. Gracy Chen se inspiró tanto que siguió los pasos de Lan y se convirtió en presentadora y productora de televisión. 

Chen pasó de presentadora de televisión a emprendedora, enamorándose de la belleza matemática de Bitcoin y, más tarde, convirtiéndose en la única mujer CEO al mando de uno de los cinco mayores exchanges del mundo (aunque Binance anunció recientemente a Yi He como co-CEO junto a Richard Teng). Chen se mostró serena, positiva y pragmática cuando habló con Magazine.

Durante su estancia en Phoenix TV, entrevistó a líderes empresariales y celebridades como el inversor de capital de riesgo Tim Draper y el renombrado científico computacional e inventor Ray Kurzweil. 

Era el papel perfecto para una presentadora curiosa, estando en la primera línea de la innovación y construyendo su libreta de contactos. Esto fue en 2014 en Pekín, y fue en este círculo interno de amigos de la tecnología y la televisión donde escuchó por primera vez sobre “esa cosa llamada Bitcoin”. Compró un poco de Bitcoin, que en ese momento costaba 300 USD, pero la inversión se convirtió en algo mucho más grande de lo que esperaba.

Pero más sobre eso más adelante. 

Chen sintió el impulso emprendedor después de entrevistar a tantos fundadores y futuristas, así que en los siguientes siete años creó dos empresas. Un fracaso, un unicornio. 

La primera empresa, Accumulus, era un servicio de tecnología financiera que ofrecía liquidación de pagos para freelancers en China. “La empresa aún existe hoy y tiene más de 100 millones de usuarios. Es el mayor contribuyente fiscal de la provincia de Tianjin”, dijo Chen. 

La segunda startup, ReigVR, era una empresa de metaverso de realidad virtual. Cerró esa empresa porque no le iba bien. Aunque estos emprendimientos no estaban en el sector cripto, Chen dijo que había similitudes, ya que construyó una plataforma que gestionaba muchas transacciones a diario. 

Durante esos siete años, continuó invirtiendo en criptomonedas y en empresas de cripto, y notó que gran parte de su riqueza personal provenía de ese Bitcoin que compró en una etapa temprana. Tuvo una revelación: “Si invierto mi dinero en cripto, ¿por qué no invertir también mi tiempo en cripto?”

De fintech a CEO de cripto

En 2022, Chen se unió a Bitget, uno de los exchanges de criptomonedas líderes, primero como directora general y hoy como CEO. Aportó una sólida experiencia en marketing y una tendencia a construir. Sabía la fórmula del éxito: Escalar, obtener ganancias y luego salir a bolsa – a diferencia de los proyectos cripto, donde la salida a bolsa ocurre temprano y las startups no están incentivadas a seguir creciendo. 

Desde entonces, Bitget ha experimentado un crecimiento récord, duplicando su base de usuarios de alrededor de 50 millones a 120 millones, y asegurando un lugar entre los cinco principales exchanges de cripto por volumen de negociación de derivados. 

Chen también desempeña un papel clave en el desarrollo de negocios institucionales, trabajando estrechamente con grandes clientes y socios para fortalecer la presencia global de Bitget. 

Una de esas iniciativas la llevó de regreso a sus raíces televisivas, cuando se convirtió en jueza de Killer Whales – el doppelganger de Shark Tank para empresas cripto. Se transmitió en plataformas mainstream, como Apple TV y Amazon Prime. Fue la única mujer, asiática y representante de exchanges en el panel, sentada junto a figuras como Anthony Scaramucci y los YouTubers Austin Arnold de Altcoin Daily y Ran Neuner de Crypto Banter. 

Chen solo pudo participar en un episodio de la primera temporada, pero encontró su lugar en la segunda. “Soy una persona de estadísticas, tengo un MBA del MIT y soy CEO de este gran exchange de cripto. Así que usé los mismos criterios de evaluación cuando revisábamos los proyectos. Si un proyecto tenía buenos fundamentos, un modelo de negocio sensato, buen flujo de caja e ingresos, y los fundadores eran serios, normalmente apostaba por él. Tienen que ser emprendedores, no aspirantes a emprendedores.” 

Le desmotivaban los proyectos con fundadores arrogantes. “Un famoso YouTuber nos dijo que sería fácil convertir a sus seguidores en usuarios”, compartió Chen. Sentía debilidad por los proyectos liderados por mujeres. 

Chen tenía experiencia ignorando las críticas, no por sus días en la televisión, sino por su adolescencia cuando dirigía la emisora escolar. “Cuando tenía 16 años, salía en la TV de la escuela cada semana. Un día, una amiga me dijo que me había hecho famosa en este Reddit chino. Escribían cosas malas sobre mí que no eran ciertas.” Aprendió que si eras una figura pública, serías malinterpretada, así que siguió adelante. Eso le dio la piel dura necesaria para estar en el ojo público. 

Mujeres en lo más alto 

Chen siempre fue a contracorriente. Revoltosa, curiosa y casi científica, era la niña traviesa del grupo. Se saltaba clases, no hacía la tarea y pasaba todo su tiempo obsesionada con rarezas. “Intenté construir una pequeña piscina para hormigas, sin saber nada de arquitectura. Probablemente maté a muchas hormigas”, cuenta a Magazine. 

Creció en Sichuan, China, en una época donde la preferencia por los hijos varones era común. Pero desafiar la tradición corría por su sangre. Chen venía de una familia separada y fue criada por una madre soltera que luchó por un lugar en la mejor universidad de la provincia, donde obtuvo su MBA. 

Su madre era su modelo a seguir. Le enseñó a Chen la importancia de ser independiente, tanto financieramente como en la vida. Traviesa, Chen pronto descubrió su amor por las matemáticas y, rápidamente, la mala estudiante se convirtió en becaria. 

“Gané la medalla de plata en las Olimpiadas Nacionales de Matemáticas en China y luego estudié en la mejor preparatoria de Sichuan, que tenía un fuerte enfoque en tecnología y ciencia”, dice Chen. Esto la llevó a un programa de becas en matemáticas aplicadas en el extranjero, en Singapur, donde se encontró en clases mayoritariamente con hombres. 

De tal palo, tal astilla. 

Cree que cualquiera puede ser CEO. 

Dirigir una corporación multinacional con 1,500 empleados es un desafío para cualquiera, sin importar el género. “Soy la CEO de Bitget, no porque sea mujer, sino porque ofrezco resultados”, comparte Chen. 

“En los dos años y medio antes de convertirme en CEO, demostré que podía elevar la imagen de nuestra marca, aumentar nuestra base de usuarios y lograr más volumen de negociación. Quiero que la gente comparta la misma idea de contratar o promover a alguien basado en sus resultados, en lugar de su estado civil o género.” 

La dirección de Bitget es mayoritariamente femenina

El equipo directivo de Bitget es 51% femenino, algo inaudito en el mundo cripto y en la tecnología en general. Aunque Chen dice que la proporción de género no es intencional, la filosofía de Bitget de comunicación abierta, evaluaciones de 360 grados cada 90 días, “bono de natalidad” y recompensas por aprendizaje continuo atrae a las mujeres. 

Irónicamente, sus historias de guerra como CEO mujer vienen de sus días en Web2. 

“Mientras recaudaba fondos para mi empresa de realidad virtual, algunos inversores me decían: Gracy, nos gustas tú y tu proyecto, pero no invertimos en fundadoras – especialmente en aquellas que están casadas pero aún no tienen hijos.” 

¿Pero cripto? Le ha ido bien. 

“Hay menos prejuicios en comparación con el mundo tecnológico tradicional dominado por hombres. Bitcoin fue creado bajo un seudónimo, y en cripto la mayoría de la gente no tiene sesgos por el género de quien dirige la empresa. Les importa crear grandes productos, y eso es lo que entregamos.” 

Chen reconoce que aún queda camino por recorrer para equilibrar la proporción de género en cripto y que Bitget es una excepción. 

“Ha sido uno de nuestros esfuerzos de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) crear impacto a través de la educación y la inclusión, especialmente en torno al género”, afirma. 

Durante el Foro Económico Mundial de 2024, Chen lanzó un proyecto llamado Blockchain4Her, un programa de 10 millones de dólares para dar financiación, mentoría y oportunidades a startups lideradas por mujeres, particularmente en países en desarrollo. 

El programa promueve la inclusión y la diversidad de género en la industria blockchain y cuenta con el apoyo de una asociación con UNICEF que proporcionará educación a 1,1 millones de personas en todo el mundo para 2027. 

Al mismo tiempo, Bitget financia con 10 millones de dólares el proyecto Blockchain4Youth para incorporar y educar a las nuevas generaciones. 

“Queremos demostrar que el cripto debe usarse para el bien y estar disponible para todos”, cree Chen. 

Especialmente para mujeres y madres. 

Chen terminó siendo madre soltera y canaliza estas cualidades en su papel de CEO. “Lidero con alta integridad y comunicación abierta, que son los ejemplos que doy a mi hijo.” 

“Construyo un equipo en casa, no solo en el trabajo, para poder gestionar todo”, explica Chen. 

La vida personal de Gracy Chen

Las madres solteras trabajadoras están en una liga propia, y Chen demuestra que las mujeres pueden triunfar en roles ejecutivos, y la naturaleza remota del mundo cripto lo permite. Solo se requiere ingenio y un sistema de apoyo sólido. Chen podría perderse un día deportivo en la escuela, pero puede llevar a su hijo a París de repente. Hace que la vida sea interesante, emulando las experiencias formativas que le dio su madre. 

En su vida personal, sus ambiciones son modestas. Practica yoga, lee, medita, va al gimnasio, hace senderismo y trata de quedarse más tiempo en Hong Kong, en lugar de seguir el circuito de conferencias. 

Su vida en casa es intencionalmente simple, en contraste con los objetivos de crecimiento de Bitget. Socios institucionales, PayFi y transacciones transfronterizas son tres áreas principales de enfoque. 

“Me entusiasma la tokenización de RWAs y la intersección de los activos tradicionales con el cripto, lo cual está impulsando una ola continua de adopción institucional. Esto crea un puente para que las mujeres en mercados financieros tradicionales den el salto al cripto, y para que las mujeres en cripto accedan a activos globales”, dice Chen. 

“Los avances regulatorios positivos también están ayudando a aumentar la adopción de cripto, concienciar para que más mujeres se eduquen sobre cripto, e incluso financiar sus proyectos. Todo esto junto tiene un impacto positivo para las mujeres en cripto.” 

Chen bromea sobre que su nombre es “muy femenino”, lo cual le alegra. Le da mucho gusto que la gente se dé cuenta de que la CEO de Bitget es una mujer. 

Con otras líderes cripto femeninas subiendo en el sector, como Lily Lu de Solana Foundation, Chen dice: “definitivamente está mejorando.”